软骨和骨组织的生长

软骨细胞通过分裂和分泌一种厚凝胶状细胞外基质形成临时软骨模型。一旦软骨细胞经历程序性细胞死亡，成骨细胞就会进入软骨模型的部位。以有序的方式用骨骼替代临时软骨模型的过程称为软骨内骨化。在软骨内骨化中，并非所有软骨都被骨组织取代。一些具有保护和支撑功能的软骨保持完整。

软骨保护长骨的末端。它还保持身体灵活部位的形状，例如外耳和喉部。这些身体部位含有一种称为弹性软骨的软骨。第二种类型的软骨是透明软骨，存在于鼻子、肋骨末端和构成骨骼关节的骨头末端等器官中。透明软骨减少骨骼之间的摩擦并为关节提供灵活性。第三种类型的软骨是纤维软骨，存在于椎间盘和韧带等组织中。

软骨可能因磨损而受损，例如运动损伤或骨关节炎。软骨受损的人会出现关节疼痛、肿胀或僵硬。软骨没有血管，因此营养物质必须扩散到组织中； 因此，软骨损伤通常需要一段时间才能愈合。此外，与持续重塑的骨骼相比，软骨无法再生。

成熟的骨骼由四种类型的组织组成。骨头的坚硬外部是致密组织。下面存在一种海绵状组织，称为松质组织。骨头末端受软骨保护的组织称为软骨下组织。骨骼受到的机械应力（例如骨折）会分几个阶段愈合，包括血肿形成、纤维软骨愈伤组织形成、骨愈伤组织形成和骨重塑。 最后一个阶段，即骨重塑，是最长的阶段，也是软骨内骨化发生的阶段。