Dentro del mismo paciente, la ausencia de expresión superficial de los ligands de NKG2D (NKG2DL) fue mostrada para distinguir a subpoblaciones leucémicas con las propiedades de la célula de vástago (llamadas las células madres leucémicas, LSCs) de las células leucémicas de contrapartes más distinguidas que carecen de potencial de la iniciación de la enfermedad aunque lleven mutaciones genéticas específicas similares de la leucemia. NKG2DL son bioquímicamente muy diversas auto-moléculas tipo MHC clase I. Las células sanas en condiciones homeostáticas generalmente no expresan NKG2DL en la superficie celular. En cambio, la expresión de estos ligandos se induce tras la exposición al estrés celular (por ejemplo, transformación oncógena o estímulos infecciosos) para desencadenar la eliminación de las células dañadas a través de la lisis a través de células inmunes que expresan receptores NKG2D, como las células asesinas naturales (NK). Curiosamente, la expresión de la superficie de NKG2DL se suprime selectivamente en las subpoblaciones de LSC, lo que permite a estas células evadir la vigilancia inmune mediada por NKG2D. Aquí, presentamos un análisis de lado a lado de dos diversos métodos cytometry de flujo que permitan la investigación de la expresión superficial de NKG2DL en las células cancerosas es decir, un método que implica el reconocimiento del cacerola-ligand y un método que implica la coloración con los anticuerpos múltiples contra solos ligands. Estos métodos se pueden utilizar para separar las subpoblaciones celulares negativas viables de NKG2DL con supuestas propiedades de células madre cancerosas de NKG2DL positivo no LSC.