Distributie en Dispersie

Om intra-specifieke interacties in populaties te begrijpen, meten wetenschappers de ruimtelijke ordening van individuele soorten. Deze geografische rangschikking staat bekend als de soortverspreiding. Zeer territoriale soorten vertonen een uniform verspreidingspatroon, waarbij individuen op relatief gelijke afstanden van elkaar staan. Soorten die sterk gebonden zijn aan bepaalde hulpbronnen, zoals voedsel of onderdak, hebben de neiging zich rond die hulpbronnen te concentreren en vertonen dus een samengeklonterd verspreidingspatroon. Ten slotte vertonen organismen die niet worden beïnvloed door de plaatsing van hulpbronnen of andere individuen een willekeurig verspreidingspatroon.

Wijze van verspreiding

Een soortverspreiding beslaat het hele gebied dat wordt gebruikt door individuen van de soort. Organismen kunnen op gelijke afstand van elkaar staan, geclusterd in groepen of willekeurig verspreid zijn over het landschap.

Bij soorten die een uniforme verspreiding vertonen, bevinden de individuen zich op gelijke afstand van elkaar. Planten die chemicaliën in de grond laten ontsnappen om de groei van andere individuen in de buurt te voorkomen, vertonen een uniforme verdeling. Territoriale soorten hebben ook de neiging om uniform verdeeld te zijn. Poema's zijn bijvoorbeeld een zeer territoriale soort waarin mannetjes de ruimte rondom de vrouwtjes en hulpbronnen verdedigen.

Organismen die niet veel bewegen of in sociale groepen of clusters leven, vertonen vaak een samengeklonterde verspreiding. Dit type verspreiding komt het meest voor en kan optreden wanneer bronnen fragmentarisch of regionaal geconcentreerd zijn. Een samengeklonterde verdeling kan ook het gevolg zijn van een kleine populatiegrootte, omdat het paren moeilijk kan zijn voor zeldzame dieren die niet in groepen blijven.

Ten slotte zijn organismen die een willekeurige verspreiding vertonen relatief zeldzaam, maar ze komen vaker voor in habitats met overvloedige hulpbronnen. Voorbeelden van willekeurig verdeelde organismen zijn plantensoorten waarvan de zaden door de wind zijn verspreid. Deze organismen vestigen zich overal waar de omstandigheden levensvatbaar zijn, onafhankelijk van de plaatsing van hulpbronnen en andere individuen.

De verspreiding van soorten kan ook op verschillende ruimtelijke niveaus worden onderscheiden. Binnen een populatie van zich voortplantende pijlstormvogels (een soort zeevogel) vertonen individuen bijvoorbeeld een uniforme verspreiding. Op het niveau van de hele soort vertonen populaties echter een samengeklonterde verspreiding, geclusterd op eilanden die geschikt zijn voor nestbouw en beschermd zijn tegen roofdieren.