Le génome des rétrovirus est enfermé dans une capside entourée d'une enveloppe lipidique. Pour lentivirus, comme le VIH-1, la coquille conique capside est composée de protéines CA disposés comme un treillis de l'hexagone. La capside est fermé par 7 pentamères à la fin de large et 5 à l'extrémité étroite du cône 1, 2. Enfermé dans cette coquille capside est le complexe de ribonucléoprotéines virales, et ensemble, ils constituent le cœur.
Suite à la fusion de la membrane virale avec la membrane de la cellule cible, le VIH-1 est libérée dans le cytoplasme. La capside démonte puis en relâchant sans CA de la forme soluble 3 dans un processus appelé décapsidation. La localisation intracellulaire et le calendrier du VIH-1 décapsidation sont mal comprises. Simple substitutions d'acides aminés dans les CA qui modifient la stabilité de la capside également nuire à la capacité du VIH-1 à infecter les cellules 4. Cela indique que la stabilité de la capside est critique pour le VIH-1. VIH-1 décapsidation a été difficile à étudier en raison du manque de disponibilité des tests sensibles et fiables pour ce processus. Nous décrivons ici une méthode quantitative pour l'étude de décapsidation in vitro en utilisant des noyaux isolés de VIH-1 infectieux des particules. L'approche implique l'isolement des noyaux par sédimentation de virions concentrés à travers une couche de détergent et d'un gradient de saccharose linéaire, dans le froid. Pour quantifier décapsidation, les noyaux isolés sont incubées à 37 ° C pour les différents intervalles de temps et ensuite sédimentées par ultracentrifugation. L'étendue de la décapsidation est analysée par la quantification de la fraction du CA dans le surnageant. Cette approche a été employée pour analyser les effets des mutations virales sur le VIH-1 de la stabilité capside 4, 5, 6. Il devrait également être utile pour étudier le rôle des facteurs cellulaires du VIH-1 décapsidation.