La défense précoce contre les agents pathogènes des muqueuses consiste à la fois une barrière épithéliale et les cellules immunitaires innées. Le immunocompétence des deux, et de leur intercommunication, sont primordiaux pour la protection contre les infections. Les interactions de cellules immunitaires innées et épithéliales avec un agent pathogène sont les mieux étudiés in vivo, où le comportement complexe se déroule dans le temps et l'espace. Cependant, les modèles existants ne permettent pas facile imagerie spatio-temporelle de la bataille avec des agents pathogènes au niveau de la muqueuse.
Le modèle développé ici crée une infection de la muqueuse par injection directe de l'agent pathogène fongique, Candida albicans, dans la vessie natatoire du poisson zèbre juvénile. L'infection résultant permet imagerie à haute résolution du comportement des cellules épithéliales et immunitaire innée à travers le développement de la maladie des muqueuses. La polyvalence de cette méthode permet pour interrogatoire de l'hôte à sonder la séquence détaillée des événements immunitaire conduisant à phagocyte recrutement et d'examiner les rôles de types cellulaires particuliers et voies moléculaires dans la protection. De plus, le comportement de l'agent pathogène en fonction de l'attaque immunitaire peut imager simultanément en utilisant la protéine fluorescente exprimant C. albicans. Résolution spatiale accrue de l'interaction hôte-pathogène est également possible en utilisant la technique de dissection vessie natatoire rapide décrite.
Le modèle d'infection de la muqueuse décrite ici est simple et hautement reproductible, ce qui en fait un outil précieux pour l'étude de la candidose buccale. Ce système peut également être largement traduisible à d'autres pathogènes des muqueuses comme les microbes mycobactériennes, bactériennes ou virales qui infectent normalement à travers des surfaces épithéliales.