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Les substrats de culture cellulaire avec micro-tenons flexibles intégrés permettent à l’utilisateur d’étudier les interactions mécaniques entre les cellules et leur environnement immédiat. En particulier, les interactions cellule-substrat sont le principal intérêt. Aujourd’hui, les réseaux de micro-poteaux sont une méthode bien caractérisée et établie avec un large éventail d’applications qui ont été publiées au cours de la dernière décennie. Cependant, il semble y avoir une réserve parmi les biologistes pour adapter la technique en raison du processus long et difficile de fabrication des microposts ainsi que du manque de logiciels facilement accessibles pour analyser les images de cellules interagissant avec les microposts.
La lecture de la force à partir des microposts est étonnamment facile. Un micro-poteau agit comme un ressort avec la cellule idéalement fixée à son extrémité. Selon la taille, une cellule applique une force à partir de son cytosquelette à travers un ou plusieurs points d’adhésion focaux au micropost, déviant ainsi le micropost. La quantité de déflexion est directement corrélée à la force appliquée en direction et en amplitude. Le nombre de micropostes couverts par une cellule et les motifs de déviation des tenons sont caractéristiques et permettent de déterminer des valeurs telles que la force par tenon et de nombreux paramètres biologiquement pertinents qui permettent le « mécano-profilage » des phénotypes cellulaires.
Une méthode pratique de mécano-profilage est décrite ici, combinant la première génération de microposts prêts à l’emploi et disponibles dans le commerce avec un progiciel développé en interne qui est maintenant accessible à tous les chercheurs. À titre de démonstration d’application typique, des images uniques de cellules cancéreuses osseuses ont été prises en microscopie à fond clair pour le mécano-profilage de modèles de lignées cellulaires de métastases. Cette combinaison de capteurs de force de traction commerciaux et de logiciels open source pour l’analyse permet pour la première fois une mise en œuvre rapide de la technique du réseau de micro-poteaux dans les travaux de laboratoire de routine effectués par des utilisateurs non experts. De plus, un processus d’analyse robuste et rationalisé permet à un utilisateur d’analyser un grand nombre d’images de micro-publications de manière très rapide.