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Ce qui le différencie des autres mycobactéries saprophytes Mycobacterium abscessus , c’est la capacité à résister à la phagocytose par les macrophages humains et la capacité de se multiplier à l’intérieur de ces cellules. Ces traits de caractère de virulence rendent M. abscessus pathogène, en particulier chez les hôtes vulnérables ayant une maladie pulmonaire structurelles sous-jacentes, telles que la fibrose kystique, dilatation des bronches ou la tuberculose. Comment les patients deviennent infectées par M. abscessus reste floue. Contrairement à nombreuses mycobactéries, M. abscessus ne se trouve pas dans l’environnement, mais pourrait résident à l’intérieur des amibes, les phagocytes environnementales qui représentent un réservoir potentiel pour M. abscessus. En effet, M. abscessus est résistant à la phagocytose amibiennes et la vie intra-amibe semble augmenter M. abscessus virulence dans un modèle expérimental d’infection. Cependant, on connaît M. abscessus virulence en soi. Pour déchiffrer les gènes conférant un avantage à M. abscessus vie intracellulaire, un criblage d’un transposon M. abscessus mutant a été développé. En parallèle, il a développé une méthode d’extraction de l’ARN des mycobactéries intracellulaires après co-culture avec des amibes. Cette méthode a été validée et a permis le séquençage de l’ensemble M. abscessus transcriptomes l’intérieur des cellules ; fournir, pour la première fois, une vue globale sur M. abscessus adaptation à la vie intracellulaire. Ces deux approches nous donnent un aperçu des facteurs de virulence de M. abscessus qui permettent à M. abscessus coloniser les voies respiratoires chez l’homme.