La prévalence et l’incidence des troubles dépressifs augmentent dans le monde entier, affectant environ 322 millions d’individus, soulignant la nécessité d’études comportementales dans les modèles animaux. Dans ce protocole, pour étudier le comportement dépression-comme et anhédonique chez les rats, la préférence établie de saccharose et les essais d’hypophagie novelty-induits sont combinés avec un système automatisé de surveillance de nourriture et de prise liquide. Avant de tester, dans le paradigme de préférence saccharose, les rats mâles sont formés pendant au moins 2 jours pour consommer une solution de saccharose en plus de l’eau du robinet. Pendant l’essai, les rats sont de nouveau exposés à la solution d’eau et de saccharose. La consommation est enregistrée chaque seconde par le système automatisé. Le rapport du saccharose à la prise totale d’eau (rapport de préférence de saccharose) est un paramètre de substitution pour l’anhédonie. Dans le test d’hypophagie induit par la nouveauté, les rats mâles subissent une période d’entraînement au cours de laquelle ils sont exposés à une collation agréable au goût. Pendant l’entraînement, les rongeurs affichent une collation de base stable. Le jour de l’essai, les animaux sont transférés des cages domestiques dans une cage fraîche et vide représentant un nouvel environnement inconnu avec accès à la collation agréable au goût connue. Le système automatisé enregistre l’apport total et sa microstructure sous-jacente (p. ex., latence à l’approche de la collation), ce qui donne un aperçu des comportements anhédoniques et anxieux. La combinaison de ces paradigmes avec un système de mesure automatisé fournit des informations plus détaillées, ainsi qu’une plus grande précision en réduisant les erreurs de mesure. Cependant, les tests utilisent des paramètres de substitution et ne représentent que la dépression et l’anhédonie d’une manière indirecte.