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La préparation des échantillons est une étape critique pour obtenir des tomogrammes à rayons X mous de haute qualité, car leur qualité dépend directement de la qualité de la vitrification de l’échantillon et de l’épaisseur de la couche de glace dans laquelle la cellule est incorporée. Les projections avec un rapport signal/bruit élevé seront collectées dans des régions à couche de glace mince, ce qui permettra de minimiser la dose de rayonnement requise pour atteindre la résolution la plus élevée possible. En outre, la confluence cellulaire affectera également la qualité du tomogramme final, car il faut éviter que des cellules voisines pénètrent dans le FoV lors de la rotation. Enfin, la bonne dispersion des marqueurs fiducial Au déterminera la précision de l’alignement de la projection et déterminera finalement la qualité du volume final reconstruit en 3D. Notez qu’une répartition correcte des au fiducials sur la grille permet d’automatiser l’étape d’alignement de la projection, sans laquelle une grande expertise est nécessaire pour une étape aussi critique.
Le protocole ici ne décrit qu’une seule stratégie possible de préparation des échantillons, qui présente des similitudes avec celles utilisées en cryotomographie électronique (cryo-ET). Dans les deux cas, des protocoles améliorant la préparation exigeante des échantillons pour une meilleure reproductibilité seront fondamentaux pour le succès de ces techniques, et des efforts sont déployés pour atteindre cet objectif29. Il convient de mentionner qu’en plus de l’imagerie de cellules isolées, des sections de tissu peuvent également être visualisées à condition que le signal de transmission à travers la section soit suffisant à des angles d’inclinaison élevés. Typiquement, cela impliquera des sections de quelques microns (inférieures à 10 μm).
Pour imager une structure ou un événement spécifique à l’intérieur d’une cellule, il faut s’assurer que cette caractéristique particulière se trouve à l’intérieur du FoV de la série d’inclinaison. Comme le FoV dans cryo-SXT est limité à 10 x 10 μm2 à 15 x 15 μm2 selon l’objectif et en tenant compte d’un suréchantillonnage de pixels de la résolution à au moins un facteur 2, il est souvent plus petit que l’extension complète de la cellule (voir les carrés rouges indiqués à la figure 5). Par conséquent, le retour sur investissement doit être trouvé et correctement étiqueté. Cela se fait généralement au moyen d’étiquettes fluorescentes et d’approches corrélatives à la lumière visible. Les stratégies 2D combinant l’épifluorescence sont simples car le microscope à transmission à rayons X souple dispose d’un microscope à fluorescence de lumière visible en ligne intégré, mais d’autres approches pour le signal de fluorescence 2D ou 3D haute résolution sont également disponibles 4,12,13,15,16 . Dans ces cas, la grille doit d’abord être imagée dans des instruments spécifiques tels que les microscopes à super résolution. Notez que les approches corrélatives les plus efficaces sont celles impliquant la collecte de données dans des conditions cryogéniques. En effet, le laps de temps entre la température ambiante (RT), l’imagerie par fluorescence de la lumière visible et la vitrification des échantillons, par exemple, empêchera de détecter le bon événement cellulaire à temps; en outre, la procédure de vitrification pourrait détacher de la grille la cellule d’intérêt qui a été imagée à RT. Même si la plupart des approches d’imagerie corrélative peuvent impliquer que les grilles d’échantillons doivent être manipulées et transportées d’un instrument à l’autre, et malgré le risque accru de contamination ou de dommages de la grille que cela pose, la récompense est claire: être en mesure d’identifier des événements ou des molécules spécifiques dans le paysage cellulaire.
Lorsque l’imagerie de cellules entières est nécessaire, il est possible de coudre différents tomogrammes à condition que la dose totale appliquée ne dépasse pas la limite de dommages causés par le rayonnement. Habituellement, la dose déposée pour la collecte de quelques tomogrammes sur la même cellule est bien inférieure à la limite à la résolution réalisable (109 Gy) et, par conséquent, aucune stratégie spécifique n’est nécessaire pour réduire la dose, bien que cela dépende de l’échantillon et de l’expérience. Dans le cas d’une collecte intensive de données telles que la spectro-tomographie, il serait en effet nécessaire de minimiser la dose et une collecte de données pratique et des stratégies de traitement spécifiques devraient être appliquées.
Cryo-SXT a plusieurs limitations, qui doivent être mentionnées ici. Le premier est le coin manquant bien connu, qui est intrinsèque à l’utilisation de supports d’échantillon plats. Des supports d’échantillons capillaires permettant une rotation à 180 degrés ont été utilisés dans le passé et sont encore utilisés dans certaines installations, mais ils présentent également des inconvénients tels qu’un contraste appauvri en raison de l’absorption du verre et de la restriction de l’utilisation de cellules en suspension. Un moyen de diminuer l’effet du coin manquant consiste à effectuer une tomographie à double inclinaison. C’est en effet possible à la ligne de faisceau du Mistral de nos jours. La deuxième limitation est définie par la lentille de plaque de zone de Fresnel utilisée dans de tels microscopes. Cet objectif définit la résolution ultime réalisable et la profondeur de champ (DoF), les deux étant étroitement liées. Cela implique que l’augmentation de la résolution diminuera le DoF tandis que l’épaisseur de la cellule sera souvent plus grande. Par exemple, une lentille de 40 nm aura en théorie un DoF de 3 μm et une résolution de 24,4 nm demi-pas. Le compromis entre résolution et DoF est donc stratégique et le choix de l’objectif dépendra du type de cellule30,31. Enfin, les TXM opérationnels dans le monde entier sont loin d’être des microscopes idéaux et des efforts sont déployés pour améliorer les systèmes optiques afin d’atteindre les attentes théoriques. Enfin, la visualisation et la segmentation des volumes reconstruits peuvent être réalisées avec des outils logicielsspécifiques 25,32,33,34.
En résumé, cryo-SXT permet d’imager les cellules quantitativement à moyenne résolution (25-30 nm demi-pas) et en chiffres statistiques (quelques dizaines de tomogrammes par jour). Cela permet d’obtenir l’organisation, la distribution et la dimension des organites dans des conditions spécifiques, par exemple, lors d’infections ou de maladies pathogènes, à des moments précis ou après des traitements particuliers. Il s’agit donc d’une technique d’imagerie biologique complémentaire utile aux microscopies à électrons et à lumière visible les plus courantes, chacune d’entre elles abordant une gamme spécifique de dimensions et de résolution de l’échantillon. Cryo-SXT est fréquemment utilisé dans les approches corrélatives impliquant la fluorescence de la lumière visible, mais d’autres stratégies corrélatives cryogéniques sont également possibles.