La recherche sur les nématodes entomopathogènes (EPN) s’est intensifiée au cours des dernières années en raison principalement de l’utilité de ces parasites dans les stratégies de lutte intégrée contre les ravageurs et de leur implication dans la recherche biomédicale fondamentale 1,2. Des études récentes ont établi l’EPN comme organisme modèle dans lequel examiner les composants génétiques des nématodes qui sont activés au cours des différentes étapes du processus d’infection. Ces informations fournissent des indices critiques sur la nature et le nombre de molécules sécrétées par les parasites pour modifier la physiologie de l’hôte et déstabiliser la réponse immunitaire innée des insectes 3,4. Simultanément, ces connaissances sont généralement complétées par de nouveaux détails sur le type de voies de signalisation immunitaire de l’insecte hôte et les fonctions qu’elles régulent pour restreindre l’entrée et la propagation des agents pathogènes 5,6. Comprendre ces processus est crucial pour envisager les deux côtés de l’interaction dynamique entre l’EPN et leurs hôtes insectes. Une meilleure appréciation de la relation EPN-insecte hôte facilitera sans aucun doute des études similaires avec des nématodes parasites de mammifères, ce qui peut conduire à l’identification et à la caractérisation des facteurs d’infection qui interfèrent avec le système immunitaire humain.
Les nématodes EPN Heterorhabditis sp. et Steinernema sp. peuvent infecter un large éventail d’insectes, et leur biologie a été intensément étudiée précédemment. Les deux parasites nématodes diffèrent dans leur mode de reproduction, Heterorhabditis étant autofertilisé et Steinernema subissant une reproduction amphimique, bien que récemment S. hermaphroditum se reproduise par auto-fécondation d’hermaphrodites ou par parthénogenèse 7,8,9. Une autre différence entre les nématodes Heterorhabditis et Steinernema est leur mutualisme symbiotique avec deux genres distincts de bactéries à Gram négatif, Photorhabdus et Xenorhabdus, respectivement, qui sont tous deux de puissants agents pathogènes des insectes. Ces bactéries se trouvent au stade juvénile infectieux (IJ) vivant librement et non nourrissant de l’EPN, qui détectent les hôtes sensibles, accèdent à l’hémocèle d’insecte où ils libèrent leurs bactéries associées qui se répliquent rapidement et colonisent les tissus des insectes. L’EPN et leurs bactéries produisent des facteurs de virulence qui désarment les défenses des insectes et nuisent à l’homéostasie. Après la mort des insectes, les SI nématodes se développent pour devenir des EPN adultes et compléter leur cycle de vie. Une nouvelle cohorte d’IJ formée en réponse à la privation de nourriture et à la surpopulation dans le cadavre d’insectes émerge finalement dans le sol pour chasser les hôtes appropriés 9,10,11,12.
Ici, un protocole efficace pour maintenir, amplifier et manipuler génétiquement les nématodes EPN est décrit. En particulier, le protocole décrit la réplication des IJ symbiotiques de H. bacteriophora et de S. carpocapsae , la génération de nématodes inématiques, la production d’hermaphrodites de H. bacteriophora pour la microinjection, la préparation de l’ARNds et la technique de microinjection. Ces méthodes sont essentielles pour comprendre la base moléculaire de la pathogénicité des nématodes et l’immunité anti-nématodes de l’hôte.