Conservazione delle piccole popolazioni

– [Narratore] La priorità della biologia della conservazione è la preservazione della diversità biologica. Per raggiungere questo obiettivo, gli scienziati devono identificare le popolazioni in pericolo di estinzione. Le popolazioni piccole, come quella della pantera della Florida, sono particolarmente a rischio perché hanno una bassa diversità genetica che rende loro difficile resistere alle malattie e adattarsi ai cambiamenti dell’ambiente circostante. In passato, questi felini erano distribuiti dalla Florida alla Louisiana, lungo la Costa del Golfo. A causa dello sviluppo territoriale, il loro habitat si è ridotto a un’area ristretta della Florida meridionale Nel 1973, erano rimaste solo circa 25 pantere. Una popolazione così piccola ha portato a fenomeni di inbreeding, che hanno causato code piegate, malformazioni cardiache e altre anomalie genetiche che hanno ridotto la loro capacità riproduttiva. Quando una popolazione raggiunge una dimensione critica, può sperimentare il cosiddetto vortice di estinzione, una catena circolare di eventi che si sviluppano l’uno sull’altro per ridurre ulteriormente le dimensioni della popolazione, causandone l’estinzione. Ecco come funziona. Una popolazione piccola è soggetta a inbreeding, cioè l’accoppiamento tra individui strettamente imparentati. Di conseguenza, ci sarà una diversità genetica inferiore nella popolazione. Col tempo, questo porta a una minore sopravvivenza e a tassi riproduttivi più bassi, causando un’ulteriore riduzione del numero di individui, fino all’estinzione. Un modo per prevenire il vortice di estinzione è l’importazione di individui da altre popolazioni. Per esempio, i biologi della conservazione hanno introdotto delle pantere femmine provenienti dal Texas nella popolazione della Florida per aumentarne le dimensioni e la diversità genetica. Oggi, ci sono circa 125 pantere della Florida grazie a questi sforzi di conservazione. Anche se la popolazione è cresciuta, sono ancora necessarie azioni di conservazione. Dei collari GPS sono utilizzati per tracciare le singole pantere, consentendo ai conservazionisti di monitorare la salute della popolazione.