Lo smalto dentale è la dura superficie mineralizzata dei denti umani. È composto da numerosi cristalli di apatite aghiformi, che sono raggruppati in prismi paralleli organizzati per garantire la resistenza meccanica unica e la protezione biologica che lo smalto fornisce1-2. A differenza di altri tessuti mineralizzati, come l'osso e la dentina, lo smalto maturo è acellulare e non può rigenerarsi dopo una sostanziale perdita di minerali1-2, che spesso si verifica come carie dentale o erosione. I prodotti disponibili in commercio come le vernici contenenti fluoro, i dentifrici e i collutori sono efficaci nel rimineralizzare lo smalto, ma nessuno di essi ha il potenziale per promuovere la formazione di cristalli di apatite organizzati. Dal punto di vista clinico, il trattamento convenzionale per la riparazione dello smalto prevede una procedura di riempimento con materiali artificiali come amalgama, ceramica o resina composita 3. Tuttavia, questi materiali di solito non si interfacciano bene con il tessuto naturale che circonda la lesione, perché le loro strutture, componenti e proprietà sono diverse dallo smalto naturale. Di conseguenza, la carie secondaria si sviluppa spesso nel tempo all'interfaccia tra il dente e i materiali estranei. Pertanto, la ricrescita in situ dello smalto con un'interfaccia densa è un obiettivo interessante per i campi della scienza dei materiali e della stomatologia. Un modo particolarmente promettente per raggiungere questo scopo è la sintesi biomimetica di materiale simile allo smalto sulla superficie dello smalto. Recentemente, sono stati fatti numerosi tentativi in vitro di preparare materiali simili allo smalto utilizzando sistemi biomimetici che contengono nano-apatiti o diversi additivi organici 4-12. Tuttavia, lo sviluppo della strategia biomimetica ottimale per promuovere la remineralizzazione dei cristalli per ottenere un'interfaccia densa perfetta è ancora una sfida.
Durante la mineralizzazione dello smalto, la crescita e l'allungamento orientati dei cristalli di apatite sono regolati da una matrice ricca di amelogenina 1,13-14. Per imitare la matrice organica nello sviluppo dello smalto, qui descriviamo un protocollo dettagliato per la fabbricazione di un idrogel di amelogenina-chitosano (CS-AMEL) per la ricrescita dello smalto in situ su una superficie di smalto mordenzata con acido utilizzata come modello per le lesioni erosive. Essendo "il terreno di coltura più versatile" per i cristalli 15, le matrici di idrogel hanno un vantaggio rispetto a un sistema in soluzione poiché clinicamente sono più facili da maneggiare. Inoltre, CS-AMEL è biocompatibile, biodegradabile e ha proprietà antimicrobiche e di adesione uniche che si confrontano favorevolmente con altri sistemi biomimetici per applicazioni dentali 16. È importante sottolineare che la mineralizzazione in situ dei cristalli di apatite sulla superficie dello smalto fornisce un'interfaccia densa tra lo strato riparato e lo smalto naturale, che può potenzialmente migliorare la durata dei restauri e prevenire la formazione di nuove carie ai margini del restauro.