Il metabolismo dei lipidi nel fegato è complesso. Oltre a importare ed esportare lipidi tramite lipoproteine, gli epatociti possono ossidare i lipidi attraverso l'ossidazione degli acidi grassi o, in alternativa, sintetizzare nuovi lipidi tramite lipogenesi de novo. La somma netta di questi percorsi è dettata da una serie di fattori, che in alcuni stati patologici portano alla steatosi epatica. L'eccessivo accumulo di lipidi epatici è associato all'insulino-resistenza in tutto il corpo e alla malattia coronarica. Gli strumenti per studiare il metabolismo lipidico negli epatociti sono utili per comprendere il ruolo del metabolismo lipidico epatico in alcuni disturbi metabolici.
Nel fegato, gli epatociti regolano la degradazione e la sintesi degli acidi grassi attraverso l'ossidazione dei grassi β e la lipogenesi de novo, rispettivamente. La quantificazione del metabolismo in queste vie fornisce informazioni sulla gestione dei lipidi epatici. A differenza della quantificazione in vitro, utilizzando epatociti primari, effettuare misurazioni in vivo è tecnicamente impegnativo e richiede molte risorse. Pertanto, la quantificazione dell'ossidazione degli acidi grassi β e della lipogenesi de novo negli epatociti di topo in coltura fornisce un metodo diretto per valutare la gestione dei lipidi degli epatociti.
Qui descriviamo un metodo per l'isolamento di epatociti primari di topo, e dimostriamo la quantificazione dell'ossidazione degli acidi grassi β e della lipogenesi de novo, utilizzando substrati radiomarcati.