Le malattie da prioni derivano dal ripiegamento errato della normale proteina prionica cellulare (PrPC) in un isomero resistente alla proteasi anormale chiamato PrPRes. L'emergere di malattie da prioni nelle popolazioni di animali selvatici e la loro crescente minaccia per la salute umana ha portato a un aumento degli sforzi per trovare un trattamento per queste malattie. Studi recenti hanno trovato numerosi composti anti-prioni che possono inibire l'isomero infettivo PrPRes o sottoregolare la normale proteina prionica cellulare. Tuttavia, la maggior parte di questi composti non attraversa la barriera ematoencefalica per inibire efficacemente la formazione di PrPRes nel tessuto cerebrale, non ha come bersaglio specifico la PrPC neuronale e sono spesso troppo tossici per essere utilizzati in soggetti animali o umani.
Abbiamo studiato se il siRNA somministrato per via intravascolare e mirato alla PrPC neuronale è un composto anti-prioni più sicuro ed efficace. Questo rapporto delinea un protocollo per produrre due veicoli di consegna liposomiale siRNA e per impacchettare e somministrare PrP siRNA alle cellule neuronali. I due veicoli di somministrazione liposomiale sono 1) la formulazione di liposomi siRNA complessi utilizzando liposomi cationici (LSPC) e 2) la formulazione di liposomi siRNA incapsulati utilizzando liposomi cationici o anionici (PALETS). Per gli LSPC, il siRNA caricato negativamente è legato elettrostaticamente al liposoma cationico. Al complesso viene aggiunto un peptide caricato positivamente (RVG-9r [glicoproteina del virus della rabbia]), che si rivolge specificamente ai complessi liposoma-siRNA-peptide (LSPC) attraverso la barriera ematoencefalica (BBB) ai neuroni che esprimono l'acetilcolina nel sistema nervoso centrale (SNC). Per i PALETS (peptide addressed liposome encapsulated therapeutic siRNA), i lipidi cationici e anionici sono stati reidratati dal siRNA PrP. Questa procedura provoca l'incapsulamento del siRNA all'interno dei liposomi cationici o anionici. Ancora una volta, il neuropeptide RVG-9r è stato legato ai liposomi per indirizzare i complessi siRNA/liposomi al SNC. Utilizzando queste formulazioni, abbiamo somministrato con successo il siRNA PrP ai neuroni che esprimono AchR e diminuito l'espressione di PrPC dei neuroni nel SNC.