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L'infiammazione è una risposta locale all'infezione e al danno tissutale mediata da macrofagi attivati, monociti e altre cellule immunitarie che rilasciano citochine e altri mediatori dell'infiammazione. Per molto tempo, i meccanismi umorali e cellulari sono stati studiati per il loro ruolo nella regolazione della risposta immunitaria, ma i recenti progressi nel campo dell'immunologia e delle neuroscienze hanno anche svelato specifici meccanismi neurali con interessanti potenzialità terapeutiche. È stato descritto che la cosiddetta via antinfiammatoria colinergica (CAP) controlla le risposte immunitarie innate e l'infiammazione in modo molto potente. All'inizio degli anni 2000, Tracey e collaboratori hanno sviluppato una tecnica che stimola il nervo vago e imita l'effetto del percorso. La metodologia si basa sulla stimolazione elettrica del nervo vago a basso voltaggio e frequenza, al fine di evitare eventuali effetti collaterali di sovrastimolazione, come la deregolazione della variabilità della frequenza cardiaca. Sono ora disponibili dispositivi elettrici per la stimolazione, che facilitano l'impostazione della metodologia in laboratorio. L'obiettivo di questa ricerca è stato quello di indagare il potenziale coinvolgimento delle prostaglandine nella CAP. Sfortunatamente, sulla base di precedenti tentativi, non siamo riusciti a utilizzare il protocollo originale, poiché la risposta infiammatoria indotta era troppo elevata o non era adatta alle proprietà del metabolismo enzimatico. Le diverse impostazioni del protocollo chirurgico originale sono rimaste per lo più invariate, ma le condizioni relative all'induzione infiammatoria e il punto temporale prima del sacrificio sono state migliorate per adattarsi ai nostri scopi (ad esempio, indagare il coinvolgimento della CAP in risposte infiammatorie più limitate).
La versione modificata del protocollo originale, presentata qui, include un intervallo di tempo più lungo tra la stimolazione del nervo vago e l'analisi, che è associato a una minore induzione di risposte infiammatorie. Inoltre, mentre diminuivamo il livello di lipopolisaccaridi (LPS) da iniettare, ci siamo anche imbattuti in nuove osservazioni riguardanti le proprietà meccanicistiche nella milza.