Gli ormoni delle islet etiche regolano l'omeostasi della glicemia. I cambiamenti nella glicemia provocano oscillazioni di calcio citosolico nelle cellule delle issotiche pancreatiche che attivano la secrezione di tre ormoni principali: insulina (da cellule z), glucagone (cellule z) e somatostatina (cellule di zmetica). Le cellule z, che costituiscono la maggior parte delle cellule dell'isolotto e sono accoppiate elettricamente tra loro, rispondono allo stimolo del glucosio come un'unica entità. L'eccitabilità delle sottopopolazioni minori, le cellule zo-cellule e le cellule z e il 4% (10%) del roditore totale1 (umano2)impartita, rispettivamente) è meno prevedibile ed è quindi di particolare interesse.
I sensori di calcio vengono consegnati nello strato periferico delle cellule all'interno dell'isolotto isolato. L'isolotto o un gruppo di isolotti viene quindi immobilizzato e immagine utilizzando un microscopio a fluorescenza. La scelta della modalità di imaging è tra maggiore velocità effettiva (campo largo) e una migliore risoluzione spaziale (confocale). Convenzionalmente, la microscopia confocale a scansione laser viene utilizzata per l'imaging del tessuto, in quanto fornisce la migliore separazione del segnale tra le cellule vicine. Se il segnale contaminante proveniente dalla popolazione dominante delle cellule cellule è ridotto al minimo, è possibile utilizzare anche un sistema a campo largo, se il segnale contaminante proveniente dalla popolazione dominante delle cellule celle è ridotto al minimo.
Una volta registrate le dinamiche di calcio in risposta a stimoli specifici, i dati sono espressi in forma numerica come intensità di fluorescenza rispetto al tempo, normalizzati alla fluorescenza iniziale e corretti al basale, per eliminare gli effetti legati allo sbiancamento fluoroforo. Le variazioni della frequenza dei picchi o dell'area parziale sotto la curva (pAUC) vengono calcolate rispetto al tempo, per quantificare gli effetti osservati. pAUC è più sensibile e abbastanza robusto, mentre la frequenza di chiodare fornisce maggiori informazioni sul meccanismo di aumento del calcio.
Le sottopopolazioni di cellule minori possono essere identificate utilizzando risposte funzionali ai composti marcatori, come adrenalina e grelina, che inducono cambiamenti nel calcio citosolico in una specifica popolazione di cellule di isolotto.