Le tecniche di valutazione del benessere degli animali cercano di tener conto delle esigenze e dei desideri specifici dell'animale in questione. Fornire arricchimento (l'aggiunta di oggetti fisici o conspecifici nell'ambiente abitativo) è spesso un modo per dare agli animali in cattività l'opportunità di scegliere chi o con cosa interagiscono e come trascorrono il loro tempo. Una componente fondamentale dell'ambiente acquatico che viene spesso trascurata in cattività, tuttavia, è la capacità per l'animale di scegliere di impegnarsi in esercizio fisico. Per molti animali, tra cui il pesce, l'esercizio fisico è un aspetto importante della loro storia della vita, ed è noto per avere molti benefici per la salute, tra cui cambiamenti positivi nel cervello e nel comportamento. Qui presentiamo un metodo per valutare le preferenze dell'habitat negli animali in cattività. Il protocollo potrebbe essere facilmente adattato per esaminare una varietà di fattori ambientali (ad esempio, ghiaia contro sabbia come substrato, piante di plastica contro piante vive, basso flusso contro alto flusso di acqua) in diverse specie acquatiche o per l'uso con specie terrestri. La valutazione statistica della preferenza viene effettuata utilizzando l'indice di preferenza di Giacobbe, che classifica gli habitat da -1 (evitare) a 1 (la più preferita). Con queste informazioni, si può determinare ciò che l'animale vuole dal punto di vista del benessere, compresa la loro posizione preferita.