Uso de una cámara térmica para medir la pérdida de calor a través de abrigos de plumas de aves

Summary

Este protocolo describe la cuantificación de la transmisión de calor a través de una muestra de ave de piel plana utilizando una cámara térmica y un baño de agua caliente. El método permite obtener datos cuantitativos y comparativos sobre el rendimiento térmico de las capas de plumas en todas las especies utilizando especímenes de piel plana seca.

Abstract

Las plumas son esenciales para el aislamiento y, por lo tanto, para el costo de la termorregulación, en las aves. Existe una sólida literatura sobre el costo energético de la termorregulación en aves en una variedad de circunstancias ecológicas. Sin embargo, pocos estudios caracterizan la contribución de las plumas por sí solas a la termorregulación. Varios estudios previos han establecido métodos para medir el valor de aislamiento de las pieles de animales, pero requieren métodos de muestreo destructivos que son problemáticos para las aves, cuyas plumas no se distribuyen uniformemente a través de la piel. Se necesita más información sobre 1) cómo la contribución de las plumas a la termorregulación varía tanto entre las especies como dentro de las especies y 2) cómo los abrigos de plumas pueden cambiar con el espacio y el tiempo. Aquí se informa un método para medir rápida y directamente el rendimiento térmico de las capas de plumas y la piel utilizando muestras de piel entera seca, sin la necesidad de destruir la muestra de piel. Este método aísla y mide el gradiente térmico a través de una capa de plumas de una manera que las mediciones de la pérdida de calor y el costo metabólico en aves vivas, que utilizan estrategias conductuales y fisiológicas para termorregular, no pueden. El método emplea una cámara térmica, que permite la recopilación rápida de datos térmicos cuantitativos para medir la pérdida de calor de una fuente estable a través de la piel. Este protocolo se puede aplicar fácilmente a diversas preguntas de investigación, es aplicable a cualquier taxón aviar y no requiere la destrucción de la muestra de piel. Finalmente, promoverá la comprensión de la importancia de la termorregulación pasiva en las aves al simplificar y acelerar la recopilación de datos cuantitativos.

Introduction

Las plumas son la característica definitoria de las aves y cumplen muchas funciones, entre las más cruciales el aislamiento¹. Las aves tienen las temperaturas centrales promedio más altas de cualquier grupo de vertebrados, y las plumas que las aíslan de los cambios de temperatura ambiental son una parte vital del equilibrio energético, especialmente en ambientes fríos². A pesar de la importancia de las plumas, la mayoría de la literatura sobre los cambios en la condición térmica en las aves se ha centrado en las respuestas metabólicas a la variación de la temperatura en lugar de la función de las plumas como aislamiento^3,4,5,6,7,8,^9,10 (para más detalles, consulte Ward et al.) ^11,12,13. Sin embargo, las plumas en sí mismas pueden variar a través del tiempo, los individuos y las especies.

El método presentado aquí es útil para cuantificar el valor térmico general de la capa de plumas solamente. Elimina los factores de confusión en las aves vivas, como la termorregulación conductual¹ y las cantidades variables de grasa aislante. Se necesita una medición más generalizada del rendimiento térmico de los abrigos de plumas para mejorar la comprensión de cómo las plumas contribuyen al aislamiento y cómo esto varía entre y dentro de las especies a lo largo de la historia de vida y el ciclo anual de un ave.

Las plumas aíslan a las aves atrapando aire tanto entre la piel y las plumas como dentro de las plumas, y crean una barrera física para la pérdida de calor¹⁴. Las plumas consisten en un eje de pluma central, llamado raquis, con proyecciones llamadas púas^14. Los lóbulos son pequeñas proyecciones secundarias en púas que se entrelazan con púas adyacentes para “cerrar” la pluma y darle estructura. Además, las plumas de plumón carecen de un raquis central y tienen pocos bárbulos, por lo que forman una masa suelta y aislante de púas sobre la piel¹⁴. Los pelajes de plumas varían entre las especies^15,16,dentro de las especies^17,18,y dentro de individuos comparables^{2,19,20,21,22,23,24.} Sin embargo, hay poca información cuantitativa sobre cómo las variaciones en el número de plumas, la abundancia relativa de diferentes tipos de plumas en un ave o los cambios en el número de púas / bárbulos afectan el rendimiento térmico general de un pelaje de plumas. Estudios previos se han centrado en determinar un único valor medio de aislamiento y conductividad térmica para una especie dada^11,12,13.

Se sabe que el pelaje de plumas varía entre las especies. Por ejemplo, la mayoría de las aves tienen áreas distintas de piel de las cuales crecen las plumas, o no, llamadas pterílae y apiceria, respectivamente¹⁴. La ubicación de los pterílaos (a veces llamados “tractos de plumas”) varía entre especies y tiene algún valor como carácter taxonómico¹⁴. Sin embargo, algunas aves (es decir, ratitas y pingüinos) han perdido esta pterilosis y tienen una distribución uniforme de plumas en todo el cuerpo¹⁴. Además, las diferentes especies, especialmente las que habitan diferentes ambientes, tienen diferentes proporciones de tipos de plumas¹⁵. Por ejemplo, las aves que habitan en climas más fríos tienen más plumas^{de plumón 15} y plumas de contorno con una porción plumulacea más grande¹⁶ que las especies que habitan ambientes más cálidos.

La microestructura de ciertos tipos de plumas también puede tener un efecto sobre el aislamiento en todas las especies^25,26. Lei et al. compararon la microestructura de las plumas de contorno de muchos gorriones paseriformes chinos y encontraron que las especies que habitan ambientes más fríos tienen una mayor proporción de púas plumulaceas en cada pluma de contorno, bárbulos más largos, mayor densidad de nodos y nodos más grandes que las especies que habitan ambientes más cálidos²⁵. D’alba et al. compararon la microestructura de plumas de plumón de eiders comunes(Somateria mollissima)y gansos graylag(Anser anser)y describieron cómo estas diferencias afectan tanto a la capacidad cohesiva de las plumas como a la capacidad de las plumas para atrapar aire²⁶. Los datos comparativos cuantitativos sobre cómo estas variaciones en el plumaje afectan el rendimiento térmico general de la capa de plumas en todas las especies son limitados (para obtener más detalles, consulte Taylor y Ward et al.) ^11,13.

Dentro de una especie, el rendimiento térmico del pelaje de plumas puede variar. Algunas especies, como el periquito monje(Myiopsitta monachus)^17,habitan en rangos geográficos muy grandes y diversos. Las diferentes tensiones térmicas planteadas por estos diferentes ambientes pueden afectar las capas de plumas de las aves dentro de una especie a nivel regional, pero actualmente no hay datos disponibles sobre este tema. Además, Broggi et al. compararon dos poblaciones de tetas grandes(Parus major L.)en el hemisferio norte. Demostraron que las plumas de contorno de la población más septentrional eran más densas pero más cortas y menos proporcionalmente plumuláceas que las de la población más meridional. Sin embargo, estas diferencias desaparecieron cuando las aves de ambas poblaciones fueron criadas en el mismo lugar^18.

Además, Broggi et al. explicaron estos hallazgos como una respuesta plástica a diferentes condiciones térmicas, pero no midieron los valores de aislamiento de estas diferentes capas de plumas¹⁸. Los resultados también sugieren que la densidad de plumas del contorno es más importante para el aislamiento que la proporción de púas plumuláceas en las plumas de contorno, pero Broggi et al. sugirieron que las poblaciones del norte pueden ser incapaces de producir plumas óptimas debido a la falta de nutrientes adecuados¹⁸. Las mediciones cuantitativas del rendimiento térmico general de estas capas de plumas promoverían la comprensión de la importancia de las diferencias de plumaje.

Con el tiempo, los abrigos de plumas de las aves individuales varían. Al menos una vez al año, todas las aves mudan (reemplazan todas sus plumas)¹⁹. A medida que avanza el año, las plumas se desgastan^2,20 y menos numerosas^18,21,22,23. Algunas aves mudan más de una vez al año, dándoles múltiples abrigos de plumas distintos cada año¹⁹. Middleton demostró que los jilguerosamericanos (Spinus tristis),que mudan dos veces al año, tienen un mayor número de plumas y una mayor proporción de plumas suaves en su plumaje básico en los meses de invierno que en su plumaje alternativo durante los meses de verano²⁴. Estas diferencias anuales en el pelaje de plumas pueden permitir a las aves conservar más calor durante los períodos más fríos de forma pasiva o arrojar más calor pasivamente durante las estaciones cálidas, pero ningún estudio lo ha probado de manera concluyente.

Aunque lasaves termorregulan conductualmente^1,27 y pueden aclimatarse metabólicamente a diferentes condiciones térmicas^{3,4,5,6,7,8,9,10,26,}las plumas juegan un papel importante en la termorregulación al proporcionar una capa constante de aislamiento. El método descrito aquí está diseñado para responder preguntas sobre el pelaje de plumas solo y su papel en la termorregulación pasiva (es decir, ¿cuánto calor retiene un ave viva sin modificar su comportamiento o metabolismo?) aislando las plumas. Si bien la termorregulación activa y fisiológica es ecológicamente importante, también es importante comprender cómo las plumas por sí solas ayudan en el aislamiento y cómo influyen en la necesidad de una termorregulación activa conductual y fisiológica.

Estudios previos han establecido métodos para cuantificar la conductividad térmica y el aislamiento térmico de pieles de animales^11,12,13,28. El método presentado aquí es una extensión del método de “placa caliente protegida”^11,12,13,28. Sin embargo, el método descrito aquí mide la temperatura en el límite exterior de la capa de plumas utilizando una cámara térmica, en lugar de termopares. El método de placa caliente protegida da estimaciones muy precisas del flujo de energía a través de una piel, pero requiere la construcción de una placa caliente multimaterial, cierta familiaridad con el uso de termopares y termopilas, y el uso destructivo de una piel que debe cortarse en trozos pequeños. Estas piezas se engrasan para eliminar el aire entre la muestra y el aparato de placa caliente. Con la excepción de las pocas aves que carecen de apicios (por ejemplo, pingüinos), cortar pequeños cuadrados de pieles de aves es problemático para fines comparativos, ya que la ubicación del corte tiene grandes efectos en el número de plumas realmente unidas (y superadas) a la piel. Este problema se ve agravado por la variación entre los taxones en la presencia, tamaño y colocación de ptyerlae¹⁴.

Además, si bien los especímenes de museo pueden ser un recurso potencialmente rico para evaluar la variación en el aislamiento entre las aves, en general, el permiso para cortar y engrasar especímenes de piel en colecciones científicas es inalcanzable. Además, los especímenes tomados de la naturaleza para mediciones de placas calientes protegidas no se pueden usar posteriormente como especímenes de museo. El método presentado aquí difiere del método de placa caliente protegida en que se puede usar con pieles enteras de aves secas, sin 1) requerir la destrucción de la muestra y 2) engrasar la parte inferior de la piel. Utiliza cámaras térmicas, que son cada vez más asequibles (aunque todavía relativamente caras), precisas y utilizadas para mediciones de aves vivas de relaciones térmicas.

Este método no mide el flujo de energía (y por lo tanto la conductividad térmica o el valor de aislamiento) a través de la piel y las plumas directamente como lo hace el método de la placa caliente protegida. En cambio, mide la temperatura en el límite exterior de una capa de plumas utilizando una cámara térmica. Los valores resultantes representan una medida integrada del calor perdido pasivamente a través de la piel, las plumas y el aire atrapado entre ellos (en comparación con una fuente de calor debajo). Los especímenes preparados como pieles planas y medidos utilizando la técnica descrita pueden almacenarse en colecciones e indefinidamente proporcionan valor para futuras investigaciones. Este método proporciona una forma estandarizada, comparable y relativamente simple de medir el rendimiento térmico de la capa de plumas en cualquier espécimen de piel plana, lo que es especialmente útil en comparaciones inter e intraespecíficos.

Protocol

Este trabajo no implicó ningún trabajo con animales vivos y, por lo tanto, estuvo exento de la revisión del cuidado de los animales. 1. Configuración y materiales (Figura 1) Si no se dispone de pieles planas de la especie de interés, utilice el protocolo29 de Spaw para crear pieles a partir de especímenes frescos o congelados. Prepara las plumas en una posición limpia y natural y sécala para obtener un peso constante antes de proceder con las medicione…

Representative Results

Los resultados representativos de una serie de un individuo de cada una de las cinco especies, medidos a seis temperaturas, se presentan en la Figura 4 y la Figura 5. Estos muestran que pequeñas variaciones en la colocación de la piel pueden resultar en variaciones en las lecturas de hasta 1.7 ° C. La Figura 4 muestra cómo el entrenamiento de un investigador aumenta la repetibilidad de las mediciones. Por ejemplo, el mismo gorri…

Discussion

Este documento proporciona un protocolo para mediciones de imágenes térmicas repetibles y estandarizadas de especímenes de piel plana aviar. Este método permite comparar el rendimiento térmico de la capa de plumas entre especies, dentro de las especies, entre individuos comparables y en diferentes lugares de los cuerpos de los individuos, todo sin destrucción del espécimen.

La disponibilidad de materiales y equipos necesarios puede ser una limitación de este método. Aunque las cámara…

Materials

Aluminum Foil	Reynolds Wrap	109000831	30 square ft.; this exact model need not be used.
Foam Core Board	Foamular	20WE	1 in. x 4 ft. x 8 ft; this exact model need no be used.
General Purpose Water Bath	PolyScience	WB02	Ambiet +5 °C to 100 °C; ±.01 °C
PDF Data logger	Elitech	RC-51H	Built in temperature and humidity sensor
Plexiglass	AdirOffice	1212-3-C	Acrylic glass; 12 in. x 12 in. x 1/8 in.; this exact model need not be used.
Thermal Image Analysis Software	FLIR	ResearchIR Max v4.40.7.26 (64-bit)	Allows collection of precise, quantitative thermal data
Thermal Imaging Camera	FLIR	SC655	680×480-pixel resolution, ±2 °C or ±2% accuracy, 40 cm minimum focusing distance
Tripod	The Audubon Shop	The Birder Tripod with Manfrotto 700RC2 Rapid Release Head	65" maximum height; this exact model need not be used.