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Lo sviluppo di nanoparticelle in grado di rilevare, colpire e distruggere le cellule tumorali è di grande interesse nel campo della nanomedicina. I modelli animali in vivo sono necessari per colmare la nanotecnologia con la sua applicazione biomedica. Il topo rappresenta il modello animale tradizionale per la prova preclinica; tuttavia, i topi sono relativamente costosi da mantenere e hanno lunghi cicli sperimentali a causa della progenie limitata da ogni madre. Il pesce zebra è emerso come un potente sistema modello per la ricerca sullo sviluppo e biomedica, compresa la ricerca sul cancro. In particolare, grazie alla sua trasparenza ottica e al rapido sviluppo, gli embrioni di pesce zebra sono adatti per il monitoraggio in tempo reale in vivo del comportamento delle cellule tumorali e delle loro interazioni con il loro microambiente. Questo metodo è stato sviluppato per introdurre in sequenza le cellule tumorali umane e le nanoparticelle funzionalizzate negli embrioni trasparenti di pesce zebra Casper e monitorare il riconoscimento in vivo e il targeting delle cellule tumorali da parte delle nanoparticelle in tempo reale. Questo protocollo ottimizzato mostra che le nanoparticelle etichettate in fluorescenza, che sono funzionalizzate con gruppi di folati, possono riconoscere e colpire specificamente le cellule tumorali epiteliali cervicali umane metastatiche etichettate con un'altra fluorochroma. Il processo di riconoscimento e targeting può avvenire già 30 minuti postinizione delle nanoparticelle testate. L'intero esperimento richiede solo l'allevamento di poche coppie di pesci adulti e richiede meno di 4 giorni per essere completato. Inoltre, gli embrioni di pesce zebra non dispongono di un sistema immunitario adattivo funzionale, che consente l'innesto di una vasta gamma di cellule tumorali umane. Pertanto, l'utilità del protocollo qui descritto consente il test di nanoparticelle su vari tipi di cellule tumorali umane, facilitando la selezione di nanoparticelle ottimali in ogni contesto di cancro specifico per i futuri test nei mammiferi e nella clinica.