La senescenza cellulare è uno stato di arresto proliferativo indotto da un danno biologico che normalmente si accumula nel corso degli anni nelle cellule che invecchiano, ma può anche emergere rapidamente nelle cellule tumorali come risposta al danno indotto da vari trattamenti antitumorali. La senescenza delle cellule tumorali è generalmente considerata indesiderabile, poiché le cellule senescenti diventano resistenti alla morte e bloccano la remissione del tumore, esacerbando la malignità del tumore e la resistenza al trattamento. Pertanto, l'identificazione di cellule tumorali senescenti è di continuo interesse per la comunità di ricerca sul cancro. Esistono vari saggi di senescenza, molti basati sull'attività del noto marcatore di senescenza, la beta-galattosidasi associata alla senescenza (SA-β-Gal).
Tipicamente, il saggio SA-β-Gal viene eseguito utilizzando un substrato cromogenico (X-Gal) su cellule fisse, con l'enumerazione lenta e soggettiva delle cellule senescenti "blu" mediante microscopia ottica. Saggi migliorati che utilizzano substrati fluorescenti SA-β-Gal permeanti alle cellule, tra cui C12-FDG (verde) e DDAO-Galactoside (DDAOG; far-red), hanno permesso l'analisi di cellule viventi e consentito l'uso di piattaforme di analisi fluorescenti ad alto rendimento, compresi i citometri a flusso. C12-FDG è una sonda ben documentata per SA-β-Gal, ma la sua emissione fluorescente verde si sovrappone all'autofluorescenza cellulare intrinseca (AF) che si verifica durante la senescenza a causa dell'accumulo di aggregati lipofuscinici. Utilizzando la sonda SA-β-Gal DDAOG, l'autofluorescenza cellulare verde può essere utilizzata come parametro secondario per confermare la senescenza, aggiungendo affidabilità al test. I restanti canali di fluorescenza possono essere utilizzati per la colorazione della vitalità cellulare o per l'immunomarcatura fluorescente opzionale.
Utilizzando la citometria a flusso, dimostriamo l'uso di DDAOG e autofluorescenza lipofuscina come saggio a doppio parametro per l'identificazione di cellule tumorali senescenti. Viene eseguita la quantificazione della percentuale di cellule senescenti vitali. Se lo si desidera, può essere inclusa una fase di immunomarcatura opzionale per valutare gli antigeni di superficie cellulare di interesse. Le cellule senescenti identificate possono anche essere selezionate citometricamente a flusso e raccolte per l'analisi a valle. Le cellule senescenti raccolte possono essere immediatamente lisate (ad esempio, per saggi immunologici o analisi omiche) o ulteriormente coltivate.