L'attivazione, la crescita, lo sviluppo e la maturazione degli ovociti è un processo complesso che è coordinato non solo tra più tipi di cellule dell'ovaio, ma anche attraverso più punti di controllo all'interno del circuito ipotalamo / ipofisi / ovarico. All'interno dell'ovaio, più tipi di cellule specializzate crescono in stretta associazione con l'ovocita all'interno dei follicoli ovarici. La biologia di queste cellule è stata ben descritta nelle fasi successive, quando sono facilmente recuperate come sottoprodotti dei trattamenti di riproduzione assistita. Tuttavia, l'analisi approfondita di piccoli follicoli antrali isolati direttamente dall'ovaio non viene comunemente effettuata a causa della scarsità di tessuto ovarico umano e del limitato accesso all'ovaio nelle pazienti sottoposte a trattamenti di riproduzione assistita.
Questi metodi per il trattamento di ovaie intere per la crioconservazione di strisce corticali con la concomitante identificazione/isolamento delle cellule residenti nell'ovaio consentono l'analisi ad alta risoluzione delle prime fasi dello sviluppo del follicolo antrale. Dimostriamo protocolli per isolare tipi di cellule discrete trattando enzimaticamente i follicoli antrali e separando le cellule granulosa, teca, endoteliale, ematopoietica e stromale. L'isolamento delle cellule dai follicoli antrali a varie dimensioni e fasi di sviluppo consente l'analisi completa dei meccanismi cellulari e molecolari che guidano la crescita del follicolo e la fisiologia ovarica e fornisce una fonte di cellule vitali che possono essere coltivate in vitro per ricapitolare il microambiente follicolare.