Dal punto di vista clinico, le contrazioni uterine vengono misurate utilizzando un catetere a pressione intrauterina o eseguendo la tocodinamometria1. Nell'ambito della ricerca, le contrazioni uterine possono essere misurate mediante elettromiografia (EMG), in cui gli elettrodi vengono posizionati sulla superficie addominale per misurare i segnali bioelettrici generati dal miometrio 2,3,4,5,6,7. Si possono utilizzare le caratteristiche di magnitudo, frequenza e propagazione delle esplosioni elettriche 8,9,10,11,12 derivate dall'EMG per prevedere l'inizio del travaglio nel pretermine. Tuttavia, nell'EMG convenzionale, l'attività elettrica delle contrazioni uterine viene misurata solo da una piccola regione della superficie addominale con un numero limitato di elettrodi (due13 e quattro 7,14,15,16 al centro della superficie addominale e 64 17 alla superficie addominale inferiore). Inoltre, l'EMG convenzionale è limitato nella sua capacità di studiare i meccanismi del travaglio, in quanto riflette solo le attività elettriche medie dell'intero utero e non è in grado di rilevare gli specifici modelli di iniziazione e attivazione elettrica sulla superficie uterina durante le contrazioni.
Un recente sviluppo chiamato imaging elettromiometriale (EMMI) è stato introdotto per superare le carenze dell'EMG convenzionale. L'EMMI consente l'imaging non invasivo dell'intera sequenza di attivazione elettrica del miometrio durante le contrazioni uterine 18,19,20,21. Per acquisire la geometria corpo-utero, l'EMMI utilizza la risonanza magnetica per immagini (MRI) pesata in T122,23,24, che è stata ampiamente utilizzata per le donne in gravidanza durante il secondo e il terzo trimestre. Successivamente, vengono utilizzati fino a 192 elettrodi a spillo posizionati sulla superficie del corpo per raccogliere registrazioni elettriche dal miometrio. Infine, la pipeline di elaborazione dei dati EMMI viene eseguita per combinare la geometria corpo-utero con i dati elettrici per ricostruire e visualizzare le attività elettriche sulla superficie uterina21. L'EMMI è in grado di localizzare con precisione l'inizio delle contrazioni uterine e i modelli di propagazione delle immagini durante le contrazioni uterine in tre dimensioni. Questo articolo ha lo scopo di presentare le procedure EMMI e dimostrare i risultati rappresentativi ottenuti dalle donne in gravidanza.