Il glucosio è un'importante fonte di energia per le cellule e la mancanza di glucosio può portare a una varietà di sintomi e complicazioni. In caso di ipoglicemia (ipoglicemia, generalmente inferiore a 70 mg/dL nel livello di glucosio nel sangue a digiuno, ma non deve essere determinato da un singolo valore1), i sintomi più comuni includono debolezza, confusione, sudorazione e mal di testa. Può anche interrompere la funzione cerebrale e aumentare il rischio di eventi cardiovascolari e mortalità2. Al contrario, l'iperglicemia è una condizione medica in cui la concentrazione plasmatica di glucosio supera i livelli normali (generalmente > 126 mg/dL nel livello di glucosionel sangue a digiuno 3). Ciò può verificarsi in individui con diabete che hanno un deficit nella produzione o nell'utilizzo dell'insulina. L'iperglicemia può portare alla chetoacidosi diabetica, che si verifica quando il corpo non può utilizzare il glucosio per produrre energia, ma scompone invece gli acidi grassi come carburante. Lo stato iperglicemico iperosmolare aumenta anche la mortalità4. L'iperglicemia a lungo termine può causare danni ai vasi sanguigni, ai nervi e agli organi, portando allo sviluppo di diverse complicazioni croniche come malattie cardiovascolari, retinopatie e malattie renali. Pertanto, la concentrazione di glucosio nel sangue deve essere mantenuta in un intervallo ristretto tra 100 mg/dL e 120 mg/dL.
La glicemia è regolata dall'equilibrio tra l'ingresso e l'uscita di glucosio in un modello a un compartimento (Figura 1A). L'apporto di glucosio comprende il glucosio assorbito dal cibo e la produzione di glucosio dal fegato, dai reni e dall'intestino tenue. La produzione di glucosio comprende l'assorbimento del glucosio nei tessuti e lo smaltimento del glucosio dai reni. Sia la quantità di glucosio in ingresso che in uscita sono regolate dagli ormoni endocrini. Ad esempio, glucagone, corticosterone e catecolamine, noti come ormoni controregolatori, vengono rilasciati quando i livelli di glucosio nel sangue diminuiscono5. Stimolano la scomposizione del glicogeno e la sintesi del glucosio, principalmente dal fegato; Questi processi sono noti rispettivamente come glicogenolisi e gluconeogenesi. L'iperglicemia aumenta il rilascio di insulina dalle cellule β pancreatiche e stimola l'assorbimento del glucosio nei muscoli, nei tessuti adiposi e nel cuore 6,7,8,9. L'esercizio fisico aumenta l'assorbimento del glucosio insulino-indipendente10. Il sistema nervoso simpatico aumenta l'assorbimento del glucosio nei muscoli e nel tessuto adiposo bruno 6,11. Per misurare la capacità di regolare il metabolismo del glucosio nei tessuti periferici, i ricercatori utilizzano in genere il test di tolleranza al glucosio (GTT) e il test di tolleranza all'insulina (ITT) (Figura 1B,C). Nella GTT, devono essere considerati due fattori: il rilascio di insulina e la sensibilità all'insulina (Figura 1B). Tuttavia, la curva di concentrazione del glucosio durante il test di 120 minuti è diversa in ogni topo, il che può influenzare diverse quantità di rilascio ormonale. Nell'ITT, la glicemia è regolata sia dalla sensibilità all'insulina che dal rilascio di ormoni controregolatori. Pertanto, è difficile determinare il significato preciso del metabolismo del glucosio, del rilascio di insulina e della sensibilità all'insulina in GTT e ITT, in situazioni in cui i livelli di glucosio nel sangue non sono costanti.
Per ovviare a questi problemi, è auspicabile mantenere la glicemia a un livello costante (o "clamp"). Nel clamp iperglicemico, il glucosio viene infuso nel flusso sanguigno per aumentare i livelli di glucosio nel sangue a un livello specifico e quindi mantenuto a quel livello per un periodo di tempo. La quantità di glucosio infuso viene regolata in base alle misurazioni dei livelli di glucosio nel sangue ogni 5-10 minuti per mantenere uno stato stazionario. Questa tecnica è particolarmente utile per comprendere i parametri della secrezione di insulina a un livello di glucosio bloccato. Il morsetto ipoglicemico è un metodo per mantenere bassi i livelli di glucosio nel sangue mediante infusione di insulina. Il glucosio viene infuso a una velocità variabile per mantenere un livello specifico di glucosio nel sangue. Se il topo non riesce a riprendersi dall'ipoglicemia, deve essere infuso più glucosio.
Sebbene ci siano molti vantaggi nell'eseguire pinze iperglicemiche e ipoglicemiche, le procedure chirurgiche e sperimentali sono considerate tecnicamente difficili. Pertanto, pochi gruppi di ricerca sono stati in grado di farlo. Il nostro obiettivo era quello di descrivere questi metodi per i ricercatori con vincoli finanziari e di forza lavoro per avviare questi esperimenti con un budget inferiore.