I muscoli orofacciali sono fondamentali nelle attività fisiologiche quotidiane come la masticazione, la parola, la respirazione e l'espressione facciale1. Nelle deformità orofacciali congenite, tuttavia, questi muscoli mostrano alterazioni atrofiche e fibrotiche, che portano a una compromissione della salute corporea e della cognizione sociale2. La chirurgia ricostruttiva facciale rimane il trattamento di prima linea, ma fino al 30-70% dei pazienti postoperatori soffre ancora di perdita muscolare e disfunzione muscolare 3,4 Il fallimento della rigenerazione muscolare orofacciale è stato attribuito a fattori intrinseci, che non possono essere corretti dalla sola chirurgia.
L'emergere dei muscoli orofacciali è una novità evolutiva, che accompagna la complessa testa dei vertebrati e il cuore a camera 5,6. A differenza delle loro controparti degli arti di derivazione somite, i muscoli orofacciali originano dall'arco branchiale7. Questi caratteri filogenetici e ontogenetici possono predisporli a comportamenti rigenerativi distinti8. È stato riportato che il muscolo massetere (MAS) ha sviluppato una grave fibrosi nel momento in cui il muscolo tibiale anteriore (TA) si è completamente rigenerato dopo l'esposizione nella stessa entità della lesione 1,9. Tuttavia, il meccanismo alla base della rigenerazione rimane poco compreso.
In questo studio, è stato stabilito un modello di lesione da congelamento del muscolo massetere del topo per facilitare l'indagine sulla rigenerazione del muscolo orofacciale. Abbiamo scelto 14 giorni dopo l'infortunio come punto temporale per valutare il fenotipo della fibrosi poiché era il primo punto temporale in cui era rilevabile una divergenza distinguibile tra due muscoli. La rigenerazione completa della MAS dopo l'infortunio richiede almeno 40 settimane1. Coerentemente, questo studio ha rivelato una notevole deposizione di collagene a seguito di lesione da congelamento di MAS rispetto alla regolare rigenerazione del TA a 14 giorni dopo l'infortunio. Con l'aiuto di questo modello, è possibile effettuare ulteriori studi meccanicistici sull'atrofia muscolare e sulla fibrosi, che a loro volta aiuteranno lo sviluppo di potenziali vie terapeutiche per promuovere la rigenerazione muscolare orofacciale dopo l'intervento chirurgico.