소화의 첫 단계인머리 단계에서는뇌가 관련 자극에 반응하는데입에 들어가기도 전에, 음식에 대한 시각적, 후각적 정보가반응을 일으킨다그러한 조건화된 통제의 목적은소화 시스템을 준비 시켜서뇌신경에 신경 충동을 일으켜침샘이 침을 더 많이 만들어내도록 하는 것이다미주 신경도 활성화가 되어서위에 위액 분비를증가시킨다일단 음식을 삼키고 나면소화가 무조건 반사가 되는데자율 신경계의 일부가 지배를 한다바로 벽재신경총(ENS)인데부드러운 근육 움직임을 관리하여음식이 식도에서 항문까지 소화관을 따라 돌면서나아가게 해준다위 단계 동안에는, 위에 음식이 도착하면벽이 늘어나고 그 팽창이 ENS의 기계적 수용기에의해서 포착된다화학 수용체 같은 다른 감각 수용기는pH와 위에서의 변화를 감지하고음식은 유미즙으로 변하는데이는 음식과 위액이 혼합된 것이다장 단계에서는유미즙이 작은 창자의 시작인십이지장으로 들어가고비슷한 용기가 활성화 된다위 단계와 장 단계에서ENS 수용기의 활성화는 소화 호르몬분비와 연결되어 있는데이는 소화에서의 신경 내분비 관계를 구축해준다