생태적 천이

생태적 천이(ecological succession)는 촉진(facilitation), 억제(inhibition), 내성(tolerance)의 과정에 의해 영향을 받습니다. 촉진은 천이 초기종(early successional species)이 향상된 영양분, 물, 또는 빛 가용성과 같이 후속 종에게 더 유리한 생태학적 조건을 만들 때 발생합니다. 반면, 천이 초기종이 자원 가용성을 제한하는 것과 같이 잠재적인 후속 종에게 불리한 생태학적 조건을 만들 때 억제가 일어납니다. 어떤 경우 천이 후기종은 교란이 일어나 초기 억제종에 부정적인 영향을 미칠 때에만 번성할 기회를 가집니다. 마지막으로, 내성은 천이 초기종에 의해 만들어진 생태학적 조건들이 이후의 천이 종의 출현을 돕지도 방해하지도 않을 때 발생합니다.

예를 들어 생태학자들은 알래스카의 Glacier Bay에서 빙하 퇴각으로 인한 1차 천이(primary succession)에 대해 광범위하게 연구했습니다. 1,500년 이상의 기간 동안, 우산이끼와 같은 선구종(pioneer species)은 관목이 자랄 길을 닦았고, 이것은 다시 오리나무와 같은 더 큰 관목과 나무를 위한 발판을 마련했습니다. 마지막으로 가문비나무가 지배하는 극상 군집(climax community)이 등장했습니다. 촉진과 억제는 이 천이 패턴에 영향을 미쳤습니다. Dryas 관목과 오리나무는 토양의 질소 함량을 향상시켜 가문비 묘목의 형성을 촉진시켰습니다. 하지만, 이러한 천이 초기종들에 의해 만들어진 경쟁과 잎 더미는 후속 종의 발아와 묘목의 생존을 방해했습니다.

인간이 생태계에 큰 영향을 미치기 때문에 생태적 천이에 대한 이해는 중요합니다. 농업, 벌목, 가축의 과도한 방목은 육지 생태계를 교란해 종 다양성이 떨어지게 합니다. 생태계는 생태적 천이를 통해 자연적으로 교란에서 회복할 수 있지만, 심각한 손상(예: 토양 영양소 손실 또는 독성 화학물질)은 회복을 연장하거나 막을 수 있습니다. 이 문제를 해결하기 위해 복원 생태학자들은 생태적 천이 원칙을 적용하여 군집이 극상에 이르는 시간을 단축함으로써 손상된 생태계를 복구합니다.