Sharp microelectrodes enable accurate electrophysiological characterization of photoreceptor and visual interneuron output in living Drosophila. Here we show how to use this method to record high-quality voltage responses of individual cells to controlled light stimulation. This method is ideal for studying neural information processing in insect compound eyes.
Voltage responses of insect photoreceptors and visual interneurons can be accurately recorded with conventional sharp microelectrodes. The method described here enables the investigator to measure long-lasting (from minutes to hours) high-quality intracellular responses from single Drosophila R1-R6 photoreceptors and Large Monopolar Cells (LMCs) to light stimuli. Because the recording system has low noise, it can be used to study variability among individual cells in the fly eye, and how their outputs reflect the physical properties of the visual environment. We outline all key steps in performing this technique. The basic steps in constructing an appropriate electrophysiology set-up for recording, such as design and selection of the experimental equipment are described. We also explain how to prepare for recording by making appropriate (sharp) recording and (blunt) reference electrodes. Details are given on how to fix an intact fly in a bespoke fly-holder, prepare a small window in its eye and insert a recording electrode through this hole with minimal damage. We explain how to localize the center of a cell’s receptive field, dark- or light-adapt the studied cell, and to record its voltage responses to dynamic light stimuli. Finally, we describe the criteria for stable normal recordings, show characteristic high-quality voltage responses of individual cells to different light stimuli, and briefly define how to quantify their signaling performance. Many aspects of the method are technically challenging and require practice and patience to master. But once learned and optimized for the investigator’s experimental objectives, it grants outstanding in vivo neurophysiological data.
זבוב הפרות (תסיסנית) העין מורכבת הוא מערכת מודל מצוינת לחקור את הארגון הפונקציונלי של מערכי קולטי אור ואת interneuron לדגימת תמונה עצבית ועיבוד, ועל חזון חיה. המערכת כוללת בתרשים החיווט השלם ביותר 1,2 והוא חביב כלפי מניפולציות גנטיות וניטור פעילות עצבית מדויק (של אות לרעש גבוה יחס ברזולוציה הזמן) 3-10.
עין תסיסנית היא מודולרית, המכיל ~ 750 מבנים רגילים לכאורה הכתיר עדשה נקראים האומטידיה, שביחד מספקים את לטוס שדה ראייה פנורמי המכסה כמעט לכל כיוונים סביב הראש שלה. המידע הראשוני של עין יחידות במדגם הם קולטני אור rhabdomeric שלה 7,8,11. כל אומטידיום מכיל שמונה תאי קולטי אור (R1-R8), אשר חולקים את אותה העדשה פן אבל מיושרים שבעה לכיוונים שונים. בעוד קולטני האור החיצוני ar R1-R6הדואר ביותר רגיש לאור כחול-ירוק, רגישויות הספקטרלית של התאים הפנימיים R7 ו R8, אשר שקרו על גב אחד את השני מצביע לאותו הכיוון, תערוכת שלוש תת-סוגים: חיוורות, צהוב הגבה אזור שולים (DRA) 12 15.
איור 1. ארגון פונקציונלי של תסיסנית עיניים. (א) שני הגרעינים הראשונים אופטיים, הרשתית lamina, מודגשים באפור בתוך העין לטוס. R1-R6 רשתית photoreceptors ותאי monopolar הגדולים lamina (LMCs: L1-L3) נגיש בקלות in vivo להקלטות microelectrode חד קונבנציונליות. האלקטרודה סכמטי מדגיש את הנתיב הרגיל להקליט R1-R6 ברשתית. נתיב אחד להקליט LMCs ב lamina הוא להסיט את האלקטרודה במקביל לשמאל. (ב) Lamina הוא מטריצה של איבר retinotopicallyמחסניות ized, שכל אחד מהם הוא ארוז עם נוירונים שמעבד מידע מאזור קטן ספציפי את המרחב החזותי. בשל סופרפוזיציה עצבי, שש קולטניות אור מן האומטידיה שכנות שונה לשלוח האקסונים שלהם (R1-R6) למחסנית lamina אותו, ויוצר סינפסות פלט histaminergic כדי L1-L3 ו תא amacrine (Am). (ג) הפצת המידע העצבי בין מסופי האקסון R1-R6 ואת interneurons חזותית (כולל L4, L5, Lawf, C2, C3 ו- T1), בתוך מחסנית lamina היא מורכבת. (ד) אקסונים קולטי האור R1-R6 לקבל פידבקים הסינפטי מתאי monopolar L2 ו L4. (ב) ו- (ג) שונה מן ריברה-alba ואח 2. אנא לחץ כאן כדי לצפות בגרסה גדולה יותר של דמות זו.
עין תסיסנית היא מן הסוג סופרפוזיציה העצבי 16. משמעות הדבר היא tכובע האותות העצביים של שמונה קולטני אור שייך שבע שכנת האומטידיה, שנראה באותה הנקודה בחלל, הם אספו יחד מחסנית עצבית אחד בשני neuropils הבא: את lamina ומדולה. בעוד שש קולטני האור החיצוני פרויקט R1-R6 מסופי האקסון שלהם לעמודות עצביות lamina (איור 1), תאי R7 ו R8 לעקוף שכבה זו וליצור קשרים סינפטיים עם המקבילים שלהם לשד עמודת 17-19. חשמלית המדויקת אלה מייצרים מצע העצבי של מיפוי retinotopic ראייה לטוס מוקדם, ואז כל lamina (איורים 1 א-ג) ועמודת לשד (מחסנית) מייצגת נקודה אחת במרחב.
תשומות ישירות מ קולטני אור R1-R6 מתקבלות על ידי תאי monopolar הגדולים (LMCs: L1, L2 ו- L3) ואת תא amacrine (Am) ב lamina 1,2,20. מתוך אלה, L1 ו- L2 הוא התאים הגדולים, בתיווך מסלולי מידע מרכזי (איור 1D), WHI ch להגיב על מאזני וחוץ-נע קצוות, ובכך יוצרים בסיס החישוב של גלאי תנועה 21,22. ניסויים התנהגותיים עולה כי ב בניגוד ביניים, שני מסלולים להקל בתפיסת התנועה של בכיוונים מנוגדים: גב אל החזית L1 וקדימה אל גב בתאים L2 23,24. קישוריות נוספת מרמזת כי נוירונים L4 עשויים לשחק תפקיד קריטי לתקשורת הצדדית בין מחסניות שכנות 25,26. סינפסות גומלין נמצאו בין תאי L2 ו L4 הממוקמים באותו שתי מחסניות סמוכות. Downstream, כל תא L2 ותאי L4 השלוש הקשורים אליו להקרין האקסונים שלהם אל יעד משותף, הנוירון TM2 ב הלשד, שם תשומות ממחסניות שכנות הם האמינו להיות משולב לעיבוד מול אל גב התנועה 27. למרות נוירונים L1 לקבל קלט מאותה מחסנית L2S באמצעות שני צמתים הפער וסינפסות, הם אינם מחוברים ישירות מחסניות lamina L4s ומכאן הסמוך.
<p class = "jove_content"> פידבקים Synaptic אקסונים קולטי האור R1-R6 ניתנים רק על ידי נוירונים השייכים מעגלים L2 / L4 אבל לא 1,2 מסלול L1 (1D איור). בעוד קשרים בין בני אותו מחסנית הם סלקטיבי L2 כדי R1 ו- R2 ומן L4 כדי R5, כל קולטני האור R1-R6 לקבל משוב הסינפטי מ L4 של אחד מהם או שניהם מחסניות השכנה. יתר על כן, ישנם קשרים סינפטיים חזקים בבוקר עד R1, R2, R4 ו R5, ותאי גליה הם גם synaptically מחוברים לרשת ועשויים ובכך להשתתף בעיבוד תמונה עצבי 6. לבסוף,-צומת פער אקסונלית, מקשר שכנת R1-R6 ובין R6 ו R7 / R8 קולטני אור ב lamina, לתרום ייצוג מידע אסימטרי ועיבוד בכל מחסנית 14,20,28.הקלטות מתח תאיות מ קולטני אור פרט interneurons החזותי כמעט ללא פגע תסיסנית לספק אות לרעש גבוה ratio נתונים ברזולוציה משנה אלפית השנייה 3,5,7-10,29, אשר הוא הכרחי עבור ביצוע תחושה של חישובים עצביים במהירות בין הנוירונים המחוברים. רמת הדיוק זה בלתי אפשרית על ידי שיטות הדמיה אופטיות נוכחיות, אשר הם רועשים משמעותיים ובדרך כלל לפעול ב 10 – 100 רזולוצית msec. זאת ועוד, מאחר האלקטרודות יש מאוד טיפים קטנים וחדים, השיטה אינה מצטמצמת אך גופי תא, אבל יכולה לספק הקלטות ישירות מבנים עצביים פעילים קטנים; כמו העצים הדנדריטים 'LMCs או אקסונים קולטי האור, אשר לא ניתן להגיע על ידי טיפים הרבה יותר גדול של אלקטרודות תיקון- clamp. חשוב לציין כי השיטה היא גם מבני פחות פולשני ניזק מאשר ברוב יישומי תיקון- clamp, וכך משפיעה פחות דגימה המילייה ומידע התאית 'למדו התאים. לפיכך, טכניקות microelectrode חד קונבנציונליות תרמו, ולשמור על תורמים, תגליות בסיסיות ותובנה מקוריות לתוך אינפור עצביעיבוד mation על ציר הזמן המתאים; שיפור הבנת מכניסטית שלנו ראיית 3-10.
מאמר זה מסביר כיצד בהקלטות תאיות vivo מ תסיסנית R1-R6 קולטני אור ואת LMCs מבוצעים במעבדת Juusola. פרוטוקול זה יתאר כיצד לבנות אסדת אלקטרופיזיולוגיה מתאימה, להכין לטוס, ולבצע את ההקלטות. כמה נתוני נציג מוצגים, וכמה בעיות נפוצות ופתרונות אפשריים נדונות שעשויים להיות נתקלו בעת השימוש בשיטה זו.
We have presented the basic key steps of how to use sharp conventional microelectrodes to record intracellular responses of R1-R6 photoreceptors and LMCs in intact fly eyes. This method has been optimized, together with bespoke hardware and software tools, over the last 18 years to provide high-quality long-lasting recordings to answer a wide range of experimental questions. By investing time and resources to construct robust and precise experimental set-ups, and to produce microelectrodes with favorable electrical properties, high-quality recordings can become the norm in any laboratory working on Drosophila visual neurophysiology. Whilst well-designed recording and light stimulation systems are important for swift execution of different experimental paradigms, there are three procedural steps that are even more critical to achieving successful recordings: (i) to make the fly preparation with minimal eye damage, (ii) to pull microelectrodes with the right electrical properties, and (iii) to drive the recording electrode into the eye without breaking its tip. Ultimately, to record meaningful data, the investigator has to understand the physical basis of electrophysiology and how to fabricate suitable microelectrodes for the targeted cell-types.
Therefore, the limitations of this technique are primarily set by the patience, experience and technical ability of the investigator. Because this technique can take a long time to master for small Drosophila cells, it is advisable for trainee electrophysiologists to first practice with larger insect eyes, such as the blowfly36 or locust35, using the same rig. Once performing high-quality intracellular recordings from the larger photoreceptors and interneurons becomes routine, it is time to move on to the Drosophila eye. Another limitation of the technique concerns cellular identification. Penetrated Drosophila cells can be loaded electrophoretically with dyes, including Lucifer yellow or neurobiotin. However, because of the small tip size of the microelectrodes, electrophoresis works less efficiently than with lower resistance electrodes, such as patch-electrodes. Furthermore, the dye-filled microelectrodes characteristically have less favorable electrical properties, making it much harder to record high-quality responses with them from Drosophila photoreceptors and LMCs.
A technical problem that occurs sometimes is unstable input signal, or a complete lack of it. This is often associated with the voltage signal being either constantly drifting or higher/lower than the amplifier’s recording range. On most occasions, this behavior is caused by the recording electrode being blocked (or its tip being too fine – having too high a resistance or intramural capacitance – to properly conduct fast signal changes). Although one can try to unblock the tip by buzzing the electrode capacitance, which sometimes works, often the situation is best resolved by simply changing the recording electrode. This may further require parameter adjustments in the microelectrode puller instrument to lower the tip resistance of the new electrodes. The electrode tip can also become blocked in preparations, for which it took too much time to cover the corneal hole by petroleum jelly. Prolonged air-contact can dry up the freshly exposed retinal tissue, turning its surface layer into a glue-like substance. If this is the case, the investigator typically sees a red blob of tissue stuck on the recording electrode when pulling it out of the eye. The only solution here is to make a new preparation. Petroleum jelly may provide many benefits for electrophysiological recordings: (i) it prevents the coagulation of the hemolymph that could break the electrode tip; (ii) it coats the electrode tip reducing its intramural capacitance, which lowers the electrode’s time constant, and thus has the potential to improve the temporal resolution of the recorded neural signals40,41; (iii) it keeps the electrode tip clean, facilitating penetrations; and after penetration, (iv) it may even help to seal the electrode tip to the cell membrane42.
The signal can further be unstable or lost when the silver-chloride wire of the electrode-holder is broken or dechloridized; in which case just replace or rechloridize the old wire. The missing signal can also result from one (or both) of the electrode-holders not being securely connected to their jacks. However, it is extremely unusual that a piece of equipment would be malfunctioning. If signal is undetectable and all other possibilities have been exhausted, test that each part of the recording apparatus, including the headstage, amplifier, low-pass filters and AD/DA-converters, are connected properly and functioning normally. One way to achieve this is to replace each instrument with another from a rig that is known to operate normally. Alternatively, use a signal generator to check the performance of the electronic components one by one.
But perhaps the most common technical problem facing the electrophysiologist is that of recording noise. Broadly, recording noise is the observed electrical activity other than the direct neuronal response to a given stimulus. Because the fly preparation, when properly done, is very stable, the observed noise (beyond the natural variably of the responses) most often results from ground-loops in the recording equipment, or is picked up from nearby electrical devices. Such noise is typically 50/60 Hz mains hum and its harmonics; but sometimes composed of more complex waveforms. To work out the origin of the noise, remove the fly preparation holder from the set-up, connect the recording and reference electrodes through a drop of fly Ringer (or place them in a small Ringer’s solution bath; see step 1.2.6) and record the signal in CC- or bridge-mode. If noise is observable on the recorded signal, this likely means that the noise is external to the fly preparation.
Another good test for identifying the origin of noise is to replace the electrode-holders with an electric cell model connected to the amplifier. In an ideally configured and grounded set-up, the recorded signal should now be practically noise-free, showing only stochastic bit-noise from the AD-converter (in the best case not even that!). If noise is still present, then recheck that all rig equipment is properly grounded. A convenient approach to detect ground-loops is to: (i) disconnect all the grounding wires from all the parts within the rig; (ii) ensure that, after doing this, every single part is actually isolated from ground, by means of an ohm-meter; (iii) connect the parts, one by one, to the central ground directly, not through any other part of the rig. Try also changing the equipment configurations. For example, sometimes moving the computer and monitor further away from the rig can reduce noise; yet at other times, moving the computer inside the equipment rack reduces noise. It is also worth unplugging nearby equipment to see if noise is reduced, or shield additional components. Furthermore, try unplugging or replacing different components of the recording equipment, especially BNC cables (which can have faulty ground connections). If only bit-noise is observed when using the cell model, the initial noise source is either the electrodes or the fly preparation itself. For example, it could be that the reference electrode is inadvertently touching a motor nerve or active muscle fibers inside the head capsule (or disturbing flight muscles in the thorax – if placed there). It is usually simplest to prepare a new fly for recording, taking care to minimize damage to the fly. But if the noise persists and is broadband, it is likely that the electrodes are suboptimal for the experiments; too sharp/fine (hence too noisy) or just wrong for the purpose; we have even seen quartz-electrodes acting as antennas – picking up faint broadcasting signals! Although iteration of the puller-instrument parameter settings to generate the just right microelectrodes for consistent high-quality recordings from specific cell-types can take a lot of effort, it is worth it. Once the recording electrodes are well-tailored for the experiments, they can provide long-lasting recordings of outstanding quality.
Sharp microelectrode recording techniques can be similarly applied to study neural information processing in multitude of preparations, including different processing layers in the insect eyes and brain43,44. Because the microelectrode tips can be made very fine, these typically damage the studied cells less than most patch-clamp applications. Importantly, the modern sample-and-hold microelectrode amplifiers enable good control of the tips’ electrical properties40,45-47. Thus, when correctly applied, this technique can provide reliable data from both in vivo3,5,7-10,44 or in vitro48 preparations with high signal-to-noise ratio at sub-millisecond resolution. Such precision would be impossible with today’s optical imaging techniques, which are noisier and slower. Moreover, the method can be used to characterize small cells’ electrical membrane properties both in current- and voltage-clamp configurations5,29,33,36,40-42,49, providing valuable data for biophysical and empirical modeling approaches7,8,11,33,49-54 that link experiments to theory.
The authors have nothing to disclose.
The authors thank Mick Swann, Chris Askham and Martin Gautrey for their important contributions in designing and building many electrical and mechanical components of the rigs. MJ’s current research is supported by the Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC Grant: BB/M009564/1), the State Key Laboratory of Cognitive Neuroscience and Learning open research fund (China), High-End Foreign Expert Grant (China), Jane and Aatos Erkko Foundation Fellowship (Finland), and the Leverhulme Trust grant (RPG-2012-567).
Stereo Zoom Microscope for making the fly preparation | Olympus | SZX12 DFPLFL1.6x PF eyepieces: WHN30x-H/22 | Capable of ~150X magnification with long working distance; bespoke heavy steel table mount stand |
Stereomicroscope in the intracellular set-up | · Olympus | Olympus SZX7; eyepieces: WHN30x-H/22 | 30x eyepieces are needed for seeing the electrode tip reflections well when driving it through the small corneal hole into the eye |
· Nikon | Nikon SMZ645; eyepieces: C-W30x/7 | ||
Anti-vibration Table | · Melles Griot | With metric M6 holes on the breadboard | Our bespoke rigs have a large hole drilled through the thick breadboard that lets in the fly preparation platform pole (houses a copper heatsink with electronics) from below |
· Newport | |||
Micromanipulators | · Narishige | · Narishige NMN-21 | In our intracellular set-ups, different micromanipulator systems are used for driving the shap recording electrodes into the fly eye. All the listed manipulators are succesfully providing long-lasting stable recordings from Drosophila photoreceptors and LMCs. |
· Huxley Bertram | · Huxley xyz-axis with fine manual control | ||
· Sensapex | · Sensapex triple axis | ||
· Märzhäuser | · Märzhäuser DC-3K with additional x-axis piezo stepper and MS 314 controller | ||
Magnetic Stands | Any magnetic base with on/off switch will do | For example, to manage cables inside the Faraday cage | |
Electrode Holders | Harvard Apparatus | ESP/W-F10N | |
Silver Wire | World Precision Instruments | AGW1510 | 0.3-0.5 mm diameter; needs to be chloridized for the electrode holders |
Fiber Optic Light Source | Many different, including Olympus | ||
Fiber Optic Bundles | · UltraFine Technology | To deliver the LED light stimulus to the Cardan arm system. We use both liquid and quartz light guides (range from UV to IR) | |
· Thorn Labs | |||
Fly Cathing Tube | P80-50P 50ml Cent. Tube PP., Pack of 100 Pcs | Cut the conical bottom off from 50 ml Plastic Centrifuge Tube and glue a 1 ml pipette tip on it. | |
Digital Acquisition System | National Instruments | ||
Single-electrode current/voltage-clamp microelectrode amplifier | npi SEC-10LX | http://www.npielectronic.de/products/amplifiers/sec-single-electrode-clamp/sec-10lx.html | Outstanding performer! |
Head-stage | Standard (+/- 150 nA) | For npi SEC-10LX | |
LED light sources and drivers | · 2-channel OptoLED (Cairn Research Ltd., UK) | Many of our stimulus systems are in-house built | |
· Self-designed and constructed | |||
Acquisition and Analyses Software | Many companies to choose from | Biosyst; custom written Matlab-based system for experimental and theoretical work in the Juusola laboratory | |
Personal Computer or Mac | Ensure that PC or Mac is compatible with data acquisition system and software | ||
Cardan arm system | Self-designed and constructed | Providing accurate x,y,z-positioning of the light stimuli | |
Peltier temperature control system | Self-designed and constructed | ||
Faraday Cage | Self-constructed | Electromagnetic noise shielding | |
Filamented Borosilicate Glass Capillaries | Outer diameter: 1 mm | ||
Inner diameter: 0.5-0.7 mm | |||
Filamented Quartz Glass Capillaries | Outer diameter: 1 mm | ||
Inner diameter: 0.5-0.7 mm | |||
Pipette Puller | Sutter Instrument Company | Model P-2000 laser Flaming/Brown Micropipette Puller | For borosilicate reference electrodes, use the preset program #11 (patch electrodes): Heat = 350; Filament = 4; Velocity 36; Delay = 200).1.2.1). For borosilicate recording electrodes, use the preset program #12 (this typically pulls good conventional sharps for photoreceptor recordings): Heat = 355; Filament = 4; Velocity 50; Delay = 225; Pull = 150. For LMC recordings, which require electrodes with finer tips, these values need to be adjusted. For pulling quartz capillaries, P-2000 manual suggests programs for fine tipped microelectrodes. These programs’ preset parameters serve as useful starting points for systematic modifications to generate electrodes with good penetration success and low recording noise. |
Extracellular Ringer Solution for the reference electrode | Chemicals from Fisher Scientific | 10326390, NaCl 10010310, KCl 10147753, TES 10161800, CaCl2 10159872, MgCl2 10000430, sucrose | See the recipe in the protocol section |
3 M KCl solution for filling the filamented recording microelectrode | Salts from Fisher Scientific | 10010310, KCl | |
Petroleum jelly | Vaselin | ||
Non-stainless steel razor blades | |||
Blade holder/breaker | Fine Science Tools By Dumont | 10053-09 | 9 cm |
Blu-tack | Bostik | Alternatively, use molding clay | |
Forceps | Fine Science Tools By Dumont | 11252-00 | #5SF (super-fine tips) |