Корреляция и этиология

Обзор

Статистические тесты могут вычислить, существует ли связь или корреляция между независимыми и зависимыми переменными. Косвенная связь переменных означает корреляцию, в то время как прямая связь показывает причинно-следственную связь. Если установлено, что между переменными нет никакой связи, то корреляция является совпадением.

Корреляция против причинно-следственной связи

Если зависимая переменная увеличивается или уменьшается при увеличении независимой переменной, говорят, что существует, соответственно, положительная или отрицательная корреляция между двумя переменными. Если эта связь является косвенной, то это связано с корреляцией. Однако прямая связь будет означать причинно-следственную связь.

Например, если исследователь хочет определить причину потери хвоста в пяти различных популяциях гекконов и находит отрицательную связь между количеством гекконов без хвостов и количеством паразитических клещей у ворон, этот результат будет представлять собой отрицательную корреляцию и указывает на то, что паразит вороны непосредственно не вызывает потерю хвоста у гекконов.

Однако, если вороны были подсчитаны вблизи каждой популяции гекконов, положительная связь между количеством ворон и бесхвостых гекконов, возможно, была найдена. Если бы после изучения содержимого желудков ворон были обнаружены недостающие хвосты гекконов, количество ворон напрямую определило бы количество хвостов, потерянных гекконами, что указывает на причинно-следственную связь. Если бы хвосты геккона не были найдены в желудках ворон, то корреляция могла бы быть случайной.

Важно отметить, что в этом примере существует отрицательная корреляция между количеством ворон и числом паразитических клещей вороны. В действительности, число вороньих паразитов, вероятно, возрастет с увеличением числа ворон, то есть налицо положительная корреляция. В этом сценарии количество клещей вороны также будет положительно коррелировать с количеством бесхвостых ящериц. Однако, в отличие от взаимосвязи между популяциями ворон и бесхвостых ящериц, численность клещей и бесхвостых ящериц не связаны между собой причинно-следственной связью.