الأنواع الرئيسية

إن مقاييس التنوع البيولوجي للأنواع البيولوجية ، مثل الثراء (أي عدد الأنواع الموجودة) والتساوي (أي وفرتها النسبية) ، تصف بنية المجتمع البيئي. تؤثر العديد من العوامل على بنية المجتمع ، بما في ذلك العوامل اللاأحيائية (مثل ضوء الشمس والمغذيات) ، والاضطرابات (مثل الحريق أو الفيضانات) ، وتفاعلات الأنواع (مثل الافتراس أو المنافسة) ، وأحداث الصدفة (على سبيل المثال ، غزو الأنواع الأجنبية). بعض الأنواع _ مثل الأنواع الأساسية _ تلعب أيضاً دوراً محورياً في هيكل المجتمع.

بالنسبة إلى وفرتها ، فإن الأنواع الأساسية لها تأثير كبير بشكل غير متناسب على بنية المجتمع. تمارس الأنواع الأساسية سيطرة من أعلى إلى أسفل على الكائنات الحية ذات المستوى الغذائي المنخفض وتقلل من استغلال تلك الكائنات لموارد النظام البيئي. نجم البحر المدّي (Pisaster ochraceus) هو أحد الأنواع الرئيسية التي تؤثر على التنوع البيولوجي للنظام البيئي لغابات عشب البحر في ساحل المحيط الهادئ. إذا تمت إزالة نجم البحر ، تزداد أعداد أنواع فرائسها (بلح البحر). ترك بلح البحر دون رادع ، اجتاح المجتمع و أخذ مكان كائنات حية أخرى – مما يغير من تكوين أنواع المجتمع و يقلل من التنوع البيولوجي.

يعد التعرف على الأنواع الأساسية أمراً مهماً للحفاظ على النظم البيئية واستعادتها. يعد الذئب الرمادي في أمريكا الشمالية من الأنواع الرئيسية التي تؤثر على التنوع البيولوجي للنظام البيئي في يلوستون الكبرى (GYE). في أوائل القرن العشرين ، اصطاد البشر الذئب الرمادي ليقترب من الانقراض لأن أصحاب المزارع كانوا يخشون من أن الذئب قد يستهدف الماشية أيضاً. منذ أن قضى البشر على المفترس الرئيسي للأيائل ، ارتفع عددها. أدى الرعي الجائر إلى تدمير الكائنات الحية الأخرى _ الموائل والعوامل اللاأحيائية المتغيرة ، مثل استقرار ضفاف التدفق ودورة المغذيات. عندما أعيد إدخال الذئاب الرمادية في GYE ، تعافى النظام البيئي إلى حد كبير.

تحافظ الأنواع الأساسية على التوازن وتحمي غالباً وجود المجتمع. ومع ذلك ، توجد أدوار بيئية أخرى تؤثر أيضاً على بنية المجتمع. على سبيل المثال ، الأنواع الأساسية (على سبيل المثال ، عشب البحر) هي كائنات تشكل الموائل التي تدعم النظام البيئي ، في حين أن الأنواع السائدة (مثل بلح البحر) هي الكائنات الحية الأكثر وفرة في المجتمع. علماء البيئة _ تسمح بمعرفة أدوار الكائنات الحية المختلفة في النظام البيئي لمزيد من جهود الحفظ والاستعادة الفعالة.