Ética em Pesquisa

Hoje, os cientistas concordam que a boa pesquisa é de natureza ética e é guiada por um respeito básico pela dignidade e segurança humanas. No entanto, nem sempre foi assim. Os pesquisadores modernos devem demonstrar que a pesquisa que realizam é eticamente sólida.

Pesquisa envolvendo participantes humanos

Qualquer experimento envolvendo a participação de seres humanos é regido por diretrizes extensas e rígidas destinadas a garantir que o experimento não resulte em danos. Qualquer instituição de pesquisa que receba apoio federal para pesquisas envolvendo participantes humanos deve ter acesso a um conselho de revisão institucional (IRB). O IRB é um comitê de indivíduos geralmente composto por membros da administração da instituição, cientistas e membros da comunidade. O objetivo do IRB é revisar propostas de pesquisas que envolvam participantes humanos. O IRB analisa essas propostas com os princípios mencionados acima em mente e, geralmente, a aprovação do IRB é necessária para que o experimento prossiga.

O IRB de uma instituição requer vários componentes em qualquer experimento que aprova. Por um lado, cada participante deve assinar um formulário de consentimento informado antes de poder participar do experimento. Um formulário de consentimento informado fornece uma descrição por escrito do que os participantes podem esperar durante o experimento, incluindo riscos potenciais e implicações da pesquisa. Também permite que os participantes saibam que seu envolvimento é totalmente voluntário e pode ser interrompido sem penalidade a qualquer momento. Além disso, o consentimento informado garante que todos os dados coletados no experimento permanecerão totalmente confidenciais. Nos casos em que os participantes da pesquisa são menores de 18 anos, os pais ou responsáveis legais devem assinar o termo de consentimento livre e esclarecido.

Embora o formulário de consentimento informado deva ser o mais honesto possível ao descrever exatamente o que os participantes farão, às vezes o engano é necessário para evitar que o conhecimento dos participantes sobre a questão exata da pesquisa afete os resultados do estudo. O engano envolve enganar propositalmente os participantes do experimento para manter a integridade do experimento, mas não a ponto de o engano poder ser considerado prejudicial. Por exemplo, se estivermos interessados em como nossa opinião sobre alguém é afetada por seu traje, podemos usar o engano ao descrever o experimento para evitar que esse conhecimento afete as respostas dos participantes. Nos casos em que o engano está envolvido, os participantes devem receber um debriefing completo após a conclusão do estudo - informações completas e honestas sobre o objetivo do experimento, como os dados coletados serão usados, as razões pelas quais o engano foi necessário e informações sobre como obter informações adicionais sobre o estudo.

Ética e o Estudo da Sífilis de Tuskegee

Infelizmente, as diretrizes éticas que existem para a pesquisa hoje nem sempre foram aplicadas no passado. Em 1932, meeiros pobres, rurais, negros e masculinos de Tuskegee, Alabama, foram recrutados para participar de um experimento conduzido pelo Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos, com o objetivo de estudar a sífilis em homens negros. Em troca de assistência médica gratuita, refeições e seguro funerário, 600 homens concordaram em participar do estudo. Um pouco mais da metade dos homens testou positivo para sífilis e eles serviram como grupo experimental (dado que os pesquisadores não puderam atribuir aleatoriamente os participantes aos grupos, o que representa um quase-experimento). Os demais indivíduos livres de sífilis serviram como grupo controle. No entanto, os indivíduos que testaram positivo para sífilis nunca foram informados de que tinham a doença.

Embora não houvesse tratamento para a sífilis quando o estudo começou, em 1947 a penicilina foi reconhecida como um tratamento eficaz para a doença. Apesar disso, nenhuma penicilina foi administrada aos participantes deste estudo, e os participantes não foram autorizados a procurar tratamento em nenhuma outra instituição se continuassem no estudo. Ao longo de 40 anos, muitos dos participantes, sem saber, espalharam a sífilis para suas esposas (e, posteriormente, para seus filhos nascidos de suas esposas) e acabaram morrendo porque nunca receberam tratamento para a doença. Este estudo foi interrompido em 1972, quando o experimento foi descoberto pela imprensa nacional (Tuskegee University, n.d.). A indignação resultante com o experimento levou diretamente à Lei Nacional de Pesquisa de 1974 e às rígidas diretrizes éticas para pesquisas em humanos descritas neste capítulo. Por que este estudo é antiético? Como os homens que participaram e suas famílias foram prejudicados em função desta pesquisa?

Pesquisa envolvendo animais

Muitos psicólogos realizam pesquisas envolvendo animais. Freqüentemente, esses pesquisadores usam roedores ou pássaros como sujeitos de seus experimentos - a APA estima que 90% de todas as pesquisas com animais em psicologia usam essas espécies (American Psychological Association, n.d.). Como muitos processos básicos em animais são suficientemente semelhantes aos humanos, esses animais são substitutos aceitáveis para pesquisas que seriam consideradas antiéticas em participantes humanos.

Isso não significa que os pesquisadores de animais estejam imunes a preocupações éticas. De fato, o tratamento humano e ético dos sujeitos de pesquisa com animais é um aspecto crítico desse tipo de pesquisa. Os pesquisadores devem projetar seus experimentos para minimizar qualquer dor ou angústia experimentada por animais que servem como sujeitos de pesquisa.

Enquanto os IRBs analisam propostas de pesquisa que envolvem participantes humanos, as propostas experimentais em animais são revisadas por um Comitê Institucional de Cuidados e Uso de Animais (IACUC). Um IACUC consiste em administradores institucionais, cientistas, veterinários e membros da comunidade. Este comitê é encarregado de garantir que todas as propostas experimentais exijam o tratamento humano dos sujeitos de pesquisa com animais. Também realiza inspeções semestrais em todas as instalações de animais para garantir que os protocolos de pesquisa estejam sendo seguidos. Nenhum projeto de pesquisa animal pode prosseguir sem a aprovação do comitê.

Este texto foi adaptado de OpenStax, Psychology. OpenStax CNX.