서식지 단편화

서식지 단편화(habitat fragmentation)는 더 광범위하고 연속적인 서식지를 더 작은 불연속 영역으로 나누는 것을 설명합니다. 물리적 환경의 변화를 이끄는 느린 지질학적 과정뿐만 아니라 토지 개간과 같은 인간의 활동은 서식지 단편화의 두 가지 주요 원인입니다. 단편화 과정은 일반적으로 점유(perforation), 분할(dissection), 단편화(fragmentation), 수축(shrinkage), 마멸(attrition)과 같은 단계를 따릅니다.

점유와 분할은 토지 개발의 초기 단계에서 발생합니다. 예를 들어 개발되지 않은 땅을 개간하여 주택(예: 점유) 또는 도로(예: 분할)를 건설하면 다른 연속적인 서식지가 파괴됩니다. 반복된 서식지 점유나 분할, 또는 둘의 조합은 점점 더 단절된 서식지를 만듭니다. (즉, 단편화)

단편화 후 일반적으로 수축과 마멸이 발생합니다. 개발되지 않은 나머지 지역이 작아지거나(즉, 수축) 완전히 사라질 때까지(즉, 마멸) 토지 개발이 확산합니다. 지속적인 서식지 파괴와 단편화는 서식지 가용성을 떨어뜨리고, 이는 생물다양성(biodiversity)에 영향을 미칩니다.

단편화된 땅은 가장자리(edge)와 내부 서식지(interior habitat)로 구성되어 있습니다. 파괴된 서식지의 가장자리는 혹독한 날씨와 같은 환경 교란에 특히 취약합니다. 서식지 조각이 클수록 작은 조각보다 가장자리 효과(edge effect)를 더 잘 견딜 수 있습니다. 가장자리 효과는 가장자리 대 내부 서식지 비율이 높을 때 내부 서식지로 쉽게 확산해 서식지를 위협합니다.

작은 조각은 1) 가장자리 효과가 서식지의 불안정성을 초래하고, 2) 어떤 종은 큰 서식지가 필요하고, 3) 작고 고립된 개체군은 장기적으로 지속할 수 없기 때문에 생물다양성을 덜 지탱합니다. 서식지가 심하게 분열되면, 토착종이 적합한 서식지에 접근할 수 없게 되면서 멸종될 위험이 커집니다. 어떤 종이 조각 사이를 이동할 수 없어 유전자 흐름(gene flow)이 제한된 경우 이러한 위험은 가중됩니다.

단편화된 서식지를 다시 연결하면 서식지 단편화의 영향을 완화하는 데 도움이 됩니다. 야생 동물 횡단보도 외에도, 징검다리는 더 큰 서식지 사이에 부분적으로 적합한 서식지를 제공함으로써 서식지를 다시 연결합니다. 자연 보호구역과 국립공원과 같은 중요하고 보호된 서식지는 인간의 활동 없이 종이 번성할 수 있는 안전한 환경을 제공합니다. 서식지 단편화 연구는 생물다양성에 미치는 영향을 이해하고 해로운 영향을 줄이기 위해 적절한 대응을 파악하는 것을 목표로 합니다.