A família BCL-2 (linfoma de células B CLL/linfoma) é composta por aproximadamente vinte proteínas que colaboram para manter a sobrevivência celular ou iniciar a apoptose1. Após estresse celular (por exemplo, dano ao DNA), os efetores pró-apoptóticos da família BCL-2, BAK (mortal antagonista de BCL-2 1) e/ou BAX (proteína associada a BCL-2 X), são ativados e comprometem a integridade da membrana mitocondrial externa (MME), por meio do processo denominado permeabilização da membrana mitocondrial externa (MME)1. Após a ocorrência da MME, proteínas pró-apoptóticas (por exemplo, citocromo c) ganham acesso ao citoplasma, promovem a ativação de caspases e a apoptose ocorre rapidamente2.
Para que BAK/BAX induzam a MOMP, eles requerem interações transitórias com membros de um outro subconjunto pró-apoptótico da família BCL-2, as proteínas somente do domínio de homologia BCL-2 (BH3), como BID (agonista do domínio interativo BH3)3-6. As proteínas da família BCL-2 antiapoptóticas (por exemplo, gene relacionado à BCL-2, isoforma longa, BCL-xL; leucemia de células mieloides 1, MCL-1) regulam a sobrevivência celular controlando rigorosamente as interações entre BAK/BAX e as proteínas somente BH3 capazes de induzir diretamente a ativação de BAK/BAX7,8. Além disso, a disponibilidade das proteínas BCL-2 antiapoptóticas também é determinada pelas proteínas sensibilizadoras/desrepressoras somente BH3, como BAD (antagonista da morte celular BCL-2) ou PUMA (modulador da apoptose regulado por p53), que se ligam e inibem membros antiapoptóticos7,9. Como a maior parte do repertório de BCL-2 antiapoptótica está localizado na MMO, a decisão celular entre manter a sobrevivência ou induzir a MOMP é determinada por múltiplas interações da família BCL-2 nesta membrana.
Vesículas unilamelares grandes (VULCs) são um modelo bioquímico para explorar as relações entre as interações da família BCL-2 e a permeabilização da membrana10. As LUVs são compostas por lipídios definidos que são montados em proporções identificadas em estudos de composição lipídica a partir de mitocôndrias de Xenopus extraídas com solvente (46,5% fosfatidilcolina, 28,5% fosfatidiletanolamina, 9% fosfatidilinositol, 9% fosfatidilserina e 7% cardiolipina)10. Este é um sistema modelo conveniente para explorar diretamente a função da família BCL-2, pois os componentes proteicos e lipídicos são completamente definidos e passíveis de manipulação, o que nem sempre ocorre com mitocôndrias primárias. Embora a cardiolipina normalmente não esteja presente em concentrações tão elevadas em toda a membrana mitocondrial externa (OMM), este modelo imita fielmente a OMM para promover a função da família BCL-2. Além disso, uma modificação mais recente do protocolo descrito permite análises cinéticas de interações proteicas e medidas em tempo real da permeabilização da membrana, baseadas em LUVs contendo um corante policatiônico (ANTS: 8-aminonaftaleno-1,3,6-trissulfônico) e um quenchador catiônico (DPX: p-xileno-bis-piridínio brometo)11À medida que as LUVs se tornam permeáveis, ANTS e DPX difundem-se separadamente, e um aumento na fluorescência é detectado. Aqui, são descritas combinações comumente utilizadas de proteínas recombinantes da família BCL-2 e controles empregando LUVs contendo ANTS/DPX.