Aqui, descrevemos um procedimento para imagem estruturas subcelulares em roedores vivo que é baseado na utilização de microscopia intravital confocal. Como um órgão modelo, usamos as glândulas salivares de ratos vivos, uma vez que oferecem várias vantagens. Em primeiro lugar, elas podem ser facilmente exposta, para permitir o acesso ao sistema óptico, e estabilizado para facilitar a redução dos artefactos de movimento devido a pulsação do coração e da respiração. Isso facilita a criação de imagens e rastreamento de pequenas estruturas subcelulares. Em segundo lugar, a maioria das populações de células das glândulas salivares são acessíveis a partir da superfície do órgão. Isto permite a utilização de microscopia confocal que possui uma resolução espacial mais elevada do que outras técnicas que têm sido usadas para imagiologia in vivo, tais como a microscopia de dois fotões. Finalmente, as glândulas salivares pode ser facilmente manipulado geneticamente e farmacologicamente, proporcionando assim um sistema robusto para investigar processos biológicos a um nível molecular.
Neste estudo, centrar-se num protocolo concebido para seguir a cinética da exocitose de grânulos de secreção em células acinares e a dinâmica da membrana plasmática apical que os grânulos de secreção, se fundem com a estimulação dos receptores beta-adrenérgicos. Especificamente, nós usamos um camundongo transgênico que co-expressa GFP citosólica e um peptídeo alvo membrana fundida com a proteína fluorescente tandem-tomate. No entanto, os processos que usamos para estabilizar e imagem das glândulas salivares pode ser alargado a outros modelos de ratinho e acoplada a outras abordagens para etiquetar in vivo de componentes celulares, permitindo a visualização de várias estruturas subcelulares, tais como endossomas, lisossomas, mitocôndrias, e o citoesqueleto de actina.