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Os transtornos relacionados ao uso de álcool são um problema significativo de saúde pública, para o qual existem poucas estratégias de tratamento eficazes. Uma dificuldade que atrasou o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes é a relativa falta de compreensão dos fundamentos moleculares dos efeitos do etanol no comportamento. O nematóide, Caenorhabditis elegans (C. elegans), fornece um modelo útil para gerar e testar hipóteses sobre os efeitos moleculares do etanol. Aqui, descrevemos um ensaio que foi desenvolvido e usado para examinar os papéis de genes específicos e fatores ambientais nas respostas comportamentais ao etanol, nas quais a locomoção é a saída comportamental. O etanol depende da dose de causar uma depressão aguda de rastejar em uma superfície de ágar. Os efeitos são dinâmicos; Animais expostos a uma alta concentração demonstram uma forte depressão inicial de rastejamento, referida aqui como sensibilidade inicial, e depois recuperam parcialmente a velocidade de locomoção, apesar da presença contínua da droga. Essa plasticidade comportamental induzida pelo etanol é referida aqui como o desenvolvimento de tolerância funcional aguda. Este ensaio foi usado para demonstrar que esses dois fenótipos são distintos e geneticamente separáveis. O ensaio de locomoção simples descrito aqui é adequado para examinar os efeitos de manipulações genéticas e ambientais nessas respostas comportamentais agudas ao etanol em C. elegans.