$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Embora os labirintos Y sejam ferramentas muito poderosas para investigar a ecologia química em répteis, seu design limitado pode impedir outras vias de investigação. No entanto, uma diversidade de outras opções está disponível11,12,20,21,22. Por exemplo, ensaios de língua-flick são mais simples de executar e permitem a avaliação simultânea de comportamentos exibidos a uma série de estímulos químicos relativos ao controle de odores23,24,25,26. Testes de campo aberto são outra opção onde um animal focal explora livremente um recinto até encontrar uma fonte de sinais químicos, e suas reações comportamentais são posteriormente pontuadas27,28. Combinações dessas abordagens podem avaliar capacidades discriminatórias de répteis em contextos variados, como apresentar uma mistura de odores artificiais e naturais junto com a refugia29. Os labirintos Y também podem ser modificados para expor animais a sinais químicos aéreos sozinhos ou em combinação com as pistas de substrato16,30e inferência pós-hoc podem ser usadas para redesenhar a coleta de dados se os dados de vídeo arquivados estiverem disponíveis31. Os bioensadores devem ser projetados para simplificar a coleta de dados e minimizar estímulos conflitantes, especialmente quando uma fonte específica de pistas está sendo avaliada (por exemplo, pistas químicas21).
Pesquisadores em comportamento animal frequentemente observam e quantificam respostas focais de animais em ambientes novos e artificiais (por exemplo, um labirinto fechado com uma paisagem sem características), e devem ser tomados cuidados para avaliar se um determinado animal está exibindo comportamento natural, exploratório versus evasão, agitação ou comportamento semelhante angustiado. O comportamento animal angustiado em aparelhos experimentais é atribuído principalmente à neofobia: medo da novidade32. Um exemplo é o comportamento de fuga, onde o animal focal empurra contra as articulações ou as bordas do aparelho para alcançar a saída. Outro exemplo é a timidez, onde o animal focal demonstra relutância em entrar no labirinto, o grau do qual pode ser quantificado pela latência da entrada do labirinto. O aparelho (re)design pode facilitar o engajamento do animal focal para evitar esses efeitos confusos de angústia. A abordagem mais comum é a introdução repetida do animal focal no aparelho para remover a novidade do ambiente antes do início dos testes, e modelos estatísticos contemporâneos (por exemplo, modelos combinados lineares generalizados) permitem que animais de teste sejam usados em múltiplos ensaios. Um ponto importante, relevante para as considerações ecológicas nos testes comportamentais, é que a redução da neofobia está associada ao sucesso das espécies invasoras33. Assim, dependendo do conhecimento a priori da espécie em questão, a neofobia pode ter importância variável como consideração experimental do design.
A aquisição de dados comportamentais de vídeos impõe múltiplas restrições que se tornam grandes gargalos em cronogramas experimentais. Por exemplo, o comprimento de um determinado ensaio pode aumentar exponencialmente o tempo de extração de dados. Uma solução alternativa é analisar o comportamento apenas até que um limite seja cumprido (por exemplo, tempo total ativo). O limiar pode ser baseado no vídeo mais longo disponível para um determinado teste. Alternativamente, a observação baseada em máquinas (por exemplo, inteligência artificial) pode ser desenvolvida, embora isso seja demorado e consumir recursos com um esforço considerável necessário para o controle de qualidade. Outra questão é o gerenciamento de dados: os vídeos devem ser de qualidade suficiente para permitir a pontuação e avaliação comportamental, resultando em restrições de armazenamento de dados. Embora o armazenamento em nuvem esteja agora acessível, as taxas de upload/download são muitas vezes problemáticas, especialmente quando a aquisição de dados ocorre em locais de campo remoto. Desafios adicionais se manifestam nas limitações das ferramentas de gravação que afetam a integridade da observação comportamental. A visão clara do comportamento focal animal é sempre necessária, mas a visibilidade é frequentemente impedida por fatores incontroláveis (por exemplo, umidade, insetos, movimento do vento). Além disso, quando as gravações vêm de uma única perspectiva (por exemplo, visão do olho do pássaro), comportamentos que ocorrem no plano vertical (por exemplo, aumentos de cabeça14) são difíceis de avaliar. Uma solução é fornecer múltiplos ângulos de câmera por teste. Por fim, a hora do dia afeta significativamente a gravação comportamental. A análise comportamental noturna requer uma câmera com modo noturno e projeção mínima de luz para evitar brilho obstrutivo na superfície do labirinto Y ou atração de insetos que podem interromper a alimentação da câmera. Considerando o acima, o conhecimento prévio do local de estudo ou biologia das espécies pode informar quais restrições provavelmente ocorrerão com qual frequência e, assim, informar tamanhos amostrais desejáveis.
O comportamento é fortemente associado à fisiologia, e a utilidade dos labirintos Y para avaliação da endocrinologia comportamental em uma variedade de espécies foi demonstrada. No entanto, este artigo enfatiza alguma variação na execução desses experimentos, dependendo das espécies-alvo, questão de pesquisa e recursos disponíveis. Portanto, a seleção de materiais e dimensões de cada configuração de teste deve ser cuidadosamente considerada para potencial expansão subsequente da pesquisa. A Seção 2 descreve modificações feitas em materiais descritos na seção 1, que foram incorporadas para acomodar futuros ensaios comportamentais mais complexos com tegus. O aumento da profundidade vertical dos labirintos de Everglades permitirá que novas perguntas sobre ecologia química em tegus capturados selvagens sejam respondidas sem prolongar indevidamente o projeto e a configuração, demonstrando ainda mais a tradução deste aparelho experimental.
Ao empregar as técnicas acima descritas em um ambiente relativamente remoto (ver seção 2), existem vários fatores limitantes que devem ser considerados, e o planejamento do projeto é primordial. Dependendo do poder estatístico necessário para o experimento de tratamento prescrito e do tempo biológico das espécies-alvo (por exemplo, sazonalidade), os recursos e o trabalho necessários serão afetados. Além disso, se for necessário um uso único ou repetido de animais focais, é necessária uma atenção cuidadosa para reduzir potenciais estressores. Cada um desses fatores estenderá o cronograma do projeto ou exigirá maior mão-de-obra, espaço e materiais. Por exemplo, a seção 2 apresenta o uso de pítons machos capturados selvagem como animais focais atrás de outro grupo de machos capturados selvagens e hormonalmente manipulados, todos os quais requerem aproximadamente 24 horas de tempo de aclimatação silenciosa em caixas de retenção para minimizar os efeitos do estresse. Embora esses períodos de aclimatação tenham estendido os tempos de teste para mais de dois dias, o estresse devido ao cativeiro e manuseio afetam o comportamento dos animais selvagens e devem ser minimizados para gerar conjuntos de dados limpos34,35.
Em resumo, os labirintos Y são ferramentas poderosas e adaptáveis que podem ser usadas para investigar a ecologia química de diversos animais selvagens em condições amplamente variáveis, desde que haja um planejamento a priori vigilante. Deve-se levar em consideração para escolher as perguntas apropriadas e projetar adequadamente a configuração experimental para determinadas taxas e condições. Pesquisadores e gestores podem se beneficiar significativamente do uso de labirintos Y para entender melhor a biologia quimioensory animal, pois essas ferramentas permitem projetos experimentais flexíveis que fornecem grandes volumes de dados comportamentais em escala fina, especialmente quando combinados com ferramentas de monitoramento remoto.