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Clonagem
O protocolo de clonagem não se limita ao plasmídeo pAAV.CMV.Luc.IRES.EGFP.SV40 usado acima e pode ser facilmente alterado com base nas necessidades experimentais do pesquisador. Muitos plasmídeos contendo ITR estão prontamente disponíveis on-line para compra. Por exemplo, plasmídeos contendo Cas9 e um sítio de clonagem de sgRNA estão disponíveis, mas requerem poucas etapas adicionais, como recozimento de oligonucleotídeos e tratamento com PNK30. Além disso, plasmídeos contendo um sítio de clonagem múltipla (SCM) com apenas ITRs e sem elementos reguladores internos podem ser encontrados31. Se plasmídeos diferentes devem ser usados, as enzimas de restrição (ER) usadas para digestão são tipicamente os únicos elementos que podem precisar ser alterados neste protocolo. No entanto, uma limitação do rAAV é sua capacidade de carga limitada. Devido às limitações físicas do capsídeo, o genoma do vetor não deve exceder 4,9 kb, incluindo os ITRs.
Ao isolar plasmídios de bactérias, é fundamental usar um kit de midiprep ou maxiprep com baixo teor de endotoxinas ou livre para mitigar danos às células durante a transfecção ou transdução de plasmídios triplos. O plasmídeo dos kits de miniprep geralmente contém impurezas mais altas, concentrações reduzidas e menos DNA superenrolado, o que pode afetar a produção a jusante do rAAV e, portanto, não é recomendado.
É fundamental entender a estrutura e as propriedades dos ITRs durante a clonagem. Primeiro, é extremamente difícil usar o PCR através do ITR. Projetos de clonagem que requerem amplificação por PCR através de ITRs devem ser evitados e, adicionalmente, limitar o uso da técnica de clonagem de montagem Gibson. Como tal, a clonagem de enzimas de restrição é o método preferido para clonagem em plasmídeos contendo ITR. Além disso, certos primers para o sequenciamento de Sanger podem não ser compatíveis se a região sequenciada contiver o ITR. Em vez disso, recomenda-se o uso de primers que sequenciam longe dos ITRs e no corpo do genoma do vetor para obter resultados de sequenciamento mais precisos. Em segundo lugar, as ITRs são propensas a deleções, rearranjos e mutações quando transformadas em bactérias para amplificação de plasmídeos32,33. Para mitigar esses eventos, recomenda-se o uso de cepas bacterianas competentes deficientes em recombinação, como Stbl3, e incubá-las a 30 °C para retardar as divisões celulares. Por fim, observou-se que colônias menores podem corresponder a clones sem rearranjos ou deleções, pois aquelas sem ITR podem conferir vantagem de crescimento e serem maiores. Portanto, recomenda-se escolher colônias que são pequenas.
Produção de vetores
A produção bem-sucedida do vetor rAAV pode ser afetada por múltiplos elementos. Um fator crítico é a saúde das células HEK293 ou 293T usadas para transfecção. Geralmente, baixos números de passagem são ideais, pois células altamente passadas podem exibir variações genotípicas e fenotípicas que podem reduzir os títulos de rAAV. Além disso, a densidade das células semeadas deve ser de 75%-90% de confluência para uma produção efetiva. Células esparsas geram baixos rendimentos vetoriais porque há menos células disponíveis para produzir vetores, enquanto células supercultivadas não serão eficientemente transfectadas.
Variações entre lotes de reagentes, estoques de células e variabilidade geral de laboratório para laboratório contribuem para diferenças nas eficiências de transfecção e títulos de produção. Um fator otimizável que pode levar a melhorias nos títulos é a razão plasmídeo:PEI nas reações de transfecção. É fundamental usar PEI MAX fresco (<1 mês de idade). Recomenda-se que uma relação plasmídeo:PEI de 1:1 seja usada como ponto de partida e, se a eficiência da transfecção ou transdução parecer baixa, teste várias razões diferentes. A otimização do título é mais fácil se usar um transgene com uma leitura visual, como o trangene do repórter CMV.Luc.IRES.EGFP usado aqui como material de partida para clonagem. Para realizar a otimização, siga o passo 3 do protocolo usando uma placa de 12 poços e reduzindo as massas plasmidiais e os volumes de reagentes em dois (a massa plasmidial final é de 2,6 μg). Ajustar o volume do PEI de acordo com as razões que variam de 1:0,75 a 1:3, com incrementos crescentes de 0,25 (Figura 6). Diluir cada reação com 950 μL de SF após 15 min. Por conveniência, uma mistura mestra contendo os plasmídeos triplos pode ser feita e pipetada individualmente em tubos de 1,5 mL antes de adicionar o PEI-ver Arquivo Suplementar 2. Colher o vetor, transduzir células de interesse e imagem. O poço com maior eficiência de transdução (proporção de células GFP+) corresponde ao título mais alto e à razão mais ótima de PEI:DNA.

Figura 6: Fluxo de trabalho de otimização PEI. Esquema das etapas necessárias para otimização do PEI. Múltiplas razões de plasmídeo: PEI são testadas para determinar a proporção ótima. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
Considerações sobre colheita e titulação
A técnica de congelamento/descongelamento utilizada para a colheita do vetor rAAV lisa efetivamente as células HEK293 de forma compatível com o uso direto do lisado clarificado para transduzir células cultivadas. Alguns sorotipos de rAAV, como AAV1, AAV8 e AAV9, são liberados das células durante a produção do vetor e podem ser colhidos do meio celular cultivado sem ciclos de congelamento/descongelamento34. O método aqui descrito tipicamente produz títulos da ordem de 1 x 10 10 VG/mL quando se usa capsídeos AAV2 e 1 x10 11 VG/mL para AAV8. Embora títulos mais altos possam ser alcançados por detergente ou outra lise de base química, estes são prejudiciais para as células em uso a jusante e exigem que os rAAVs sejam purificados do lisado. O título mais baixo é uma compensação que um pesquisador deve considerar ao determinar se as preparações brutas são apropriadas para suas necessidades de pesquisa, no entanto, os títulos marginalmente mais baixos produzidos pelos métodos descritos aqui podem transduzir muitos tipos de células muito bem (ver resultados representativos). Além da eficiência da transfecção e da saúde celular, os títulos vetoriais variam dependendo do capsídeo utilizado durante a produção do rAAV e do tamanho e sequência do transgene dentro do VG35.
Na colheita de preparações vetoriais brutas, o DNA plasmidial que foi usado durante a transfecção de plasmídios triplos pode estar presente e, embora raro, resultar em transfecção a jusante durante a transdução. Além disso, VGs não embalados podem se ligar ao exterior de capsídeos e invocar uma resposta imune inata ao DNA nu e estranho de fita simples36,37. Portanto, tipos celulares sensíveis podem exigir que as preparações vetoriais sejam digeridas e purificadas para remover VGs e plasmídeos não embalados.
Se se deseja calcular o título de uma preparação bruta, qPCR pode ser realizada para quantificar o número de VG embalados dentro de partículas resistentes à DNase (DRP). Resumidamente, uma pequena quantidade de preparação bruta é digerida pela DNase para remover o DNA plasmidial, contaminando ácidos nucleicos ou VG parcialmente embalado. A amostra é então submetida à qPCR e o VG protegido dentro das DRPs é quantificado, resultando em um título com unidades do genoma do vetor por mL de preparação bruta38. Não é recomendado realizar titulação vetorial usando ensaios baseados em ELISA que quantificam títulos de capsídeo. Em comparação com o vírus AAV selvagem, o rAAV sofre de uma proporção de capsídeos vazios e parcialmente embalados39. O ELISA quantificará todos os capsídeos, independentemente do conteúdo do genoma, e superestimará as unidades transdutíveis presentes em uma preparação, o que requer um VG embalado.
Considerações sobre transdução
Muitos fatores influenciam as transduções de rAAV e considerações adequadas devem ser feitas para qualquer novo experimento. Dependendo do promotor que conduz a expressão transgênica, o início da expressão pode ocorrer já 4 h após a transdução (hpt), e o pico de expressão é tipicamente alcançado por 48 hpt. É importante ter em mente a duração do tempo desde a semeadura inicial das células até o desfecho experimental. Isso é para estimar a confluência inicial das células e garantir que elas não cresçam demais até o final do experimento. Se as células se tornam superconfluentes, o comportamento celular pode ser alterado devido a uma resposta ao estresse e pode confundir os resultados experimentais. Alguns tipos de células, como U2-OS, podem tolerar muito bem o crescimento excessivo/inibição de contato. Além disso, podem suportar longos períodos (48 h+) em meio condicionado sem soro – produto desse protocolo de produção. No entanto, tipos celulares sensíveis podem exigir adição de soro ou diluição da preparação bruta com meio de crescimento especial para manter a saúde durante a transdução. Uma eficiência de transdução ligeiramente reduzida do uso de meios contendo soro é uma compensação potencial para a saúde celular e deve ser considerada pelo pesquisador.
Normalmente, para células que se dividem rapidamente, uma confluência inicial de cerca de 50% é ideal para aplicações que serão terminadas 48 hpt. No entanto, a confluência pode ser ajustada de acordo com as necessidades do experimento. Não é recomendado transduzir linhagens celulares imortalizadas do tipo monocamada com mais de 75% de confluência devido à diminuição da eficiência de transdução. A maioria dos tipos celulares cultivados são transduzidos com sucesso e saudáveis após incubação noturna com preparações brutas de rAAV, seguidas por uma mudança para meios contendo soro fresco pela manhã.
O sorotipo do capsídeo é um fator importante a ser considerado na produção de rAAV para transduzir uma célula-alvo, uma vez que o capsídeo é o principal determinante do tropismo celular e subsequente expressão transgênica13. O AAV2 é um sorotipo amplamente utilizado devido à sua capacidade de transduzir efetivamente muitos tipos de células cultivadas12. Essa propriedade do AAV2 pode ser atribuída aos proteoglicanos do sulfato de heparina (HSPGs) que servem como principal fator de ligação para AAV2 e aos altos níveis de HSPGs em células cultivadas desde a adaptação até o crescimento em uma placa40. Outros capsídeos, como o AAV9, são menos eficazes na transdução de tipos celulares amplos e podem ser explicados por seus fatores de ligação de confiança que não são expressos nesse cenário41. Portanto, recomendamos o AAV2 como capsídeo de primeira escolha em células cultivadas se uma célula-alvo desejada não tiver sido previamente testada com rAAV na literatura.
Por favor, note que uma grande limitação das preparações vetoriais brutas é que elas são inadequadas para transdução de modelos animais. Estudos in vivo requerem que as preparações sejam purificadas e submetidas a avaliação de qualidade.
Considerações sobre expressão transgênica e potencial integração
Os rAAVs não resultam de forma confiável na expressão permanente do transgene. Com o tempo, os VGs podem se silenciar e a expressão transgênica pode ser interrompida após várias passagens42. Além disso, a maioria dos VGs permanece epissomal, e os rAAVs não contêm as proteínas Rep virais que mediariam a integração frequente no genoma do hospedeiro como em uma infecção lisogênica viral selvagem ou promoveriam a replicação de VGs43. Como resultado, epissomos em células transduzidas serão eventualmente diluídos entre células filhas através de divisões.
A integração em nível basal é uma possibilidade para todo o material de DNA transgênico fornecido. No entanto, os VGs contendo ITR são propensos à integração em uma frequência mais alta44. Portanto, a expressão permanente de um transgene pode ser observada em um pequeno subconjunto de células. Os usuários devem considerar essa possibilidade, especialmente quando se usa o rAAV para entregar enzimas cortantes de DNA, como Cas9, pois quebras de fita dupla podem resultar em uma frequência ainda maior de integração e expressão permanente45. Embora isso torne o rAAV um bom candidato para fornecer modelos de reparo direcionado por homologia para marcação endógena ou adição de genes, a possibilidade de inserção de Cas9 deve ser considerada19,46.