La co-infezione da malaria e HIV è una priorità sanitaria crescente. Tuttavia, la maggior parte della ricerca sulla malaria o sull'HIV si concentra attualmente su ciascuna infezione individualmente. Sebbene sia fondamentale comprendere le dinamiche della malattia per ciascuno di questi agenti patogeni in modo indipendente, è anche importante che le interazioni tra questi agenti patogeni siano studiate e comprese.
Abbiamo sviluppato un modello versatile in vitro di co-infezione HIV-malaria per studiare le risposte immunitarie dell'ospite alla malaria nel contesto dell'infezione da HIV. Il nostro modello consente lo studio dei fattori secreti nei surnatanti cellulari, nella superficie cellulare e nei marcatori proteici intracellulari, nonché dei livelli di espressione dell'RNA. Il disegno sperimentale e i metodi utilizzati limitano la variabilità e promuovono l'affidabilità e la riproducibilità dei dati.
Tutti i patogeni utilizzati in questo modello sono patogeni umani naturali (Plasmodium falciparum e HIV-1) e tutte le cellule infette sono naturalmente infettate e utilizzate fresche. Utilizziamo eritrociti umani parassitati con P. falciparum e mantenuti in coltura continua in vitro. Otteniamo cellule mononucleate del sangue periferico appena isolate da volontari con infezione cronica da HIV. Ogni condizione utilizzata ha un controllo appropriato (P. falciparum parassitato vs. eritrociti normali) e ogni donatore infetto da HIV ha un controllo HIV non infetto, da cui le cellule vengono raccolte lo stesso giorno. Questo modello fornisce un ambiente realistico per studiare le interazioni tra i parassiti della malaria e le cellule immunitarie umane nel contesto dell'infezione da HIV.