청각

우리가 소리를 들을 때, 우리의 신경계(nervous system) 음파, 즉 기계 에너지의 압력파가 매체를 통해 움직이는 것을 감지합니다. 파동의 주파수(frequency)는 음높이(pitch)로 인식되는 반면 진폭(amplitude)은 음량(loudness; 시끄러움)으로 인식됩니다.

음파는 귀에 의해 수집되어 외이도(ear canal)를 통과할 때 증폭됩니다. 소리가 외이(outer ear)와 중이(middle ear)의 교차점에 도달하면 고막(tympanic membrane; eardrum)을 진동시킵니다. 그 결과 발생하는 기계적 에너지로 인해 부착된 이소골(ossicles; 중이에 있는 작은 뼈 세트)이 움직입니다.

이소골은 내이(inner ear)의 가장 바깥쪽 부분인 난원창(oval window; 안뜰창)을 진동시킵니다. 미로 같은 내이에서는 음파 에너지가 내이에 있는 코일 모양의 달팽이관(cochlea; 와우관)으로 전달되어 그 안의 액체가 움직입니다. 달팽이관은 기계적인 음파를 뇌가 해석할 수 있는 전기 신호로 변환하는 수용체(receptor)를 가지고 있습니다. 청력 범위 내의 소리는 달팽이관의 기저막(basilar membrane)을 진동시키고 신호전달(transduction) 장소인 코르티기관(organ of Corti)의 유모세포(hair cell)에 의해 감지됩니다.

1차 청각 경로(primary auditory pathway)를 따라, 신호는 청각 신경을 통해 뇌줄기(brainstem; 뇌간)의 달팽이관 신경핵(cochlear nuclei)으로 보내집니다. 여기서부터, 그들은 중뇌(midbrain; 중간뇌)의 하구(inferior colliculus)에서 시상(thalamus)을 통해 1차 청각 겉질(primary auditory cortex; 1차 청각 피질)로 이동합니다. 이 경로를 따라 신호에 대한 정보가 유지되어 신호가 1차 청각 겉질에 도달하면 (음높이와 같은) 기본 특성을 식별하고 인식 할 수 있습니다. 1차 청각 겉질에서 소리 정보는 언어 이해에 중요한 베르니케 영역(Wernicke’s area)과 같은 더 높은 수준의 처리를 위해 겉질 인근 지역으로 보내집니다.