Os transtornos por uso de álcool são uma preocupação significativa de saúde pública, para a qual existem poucas estratégias de tratamento eficazes. Uma dificuldade que atrasou o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes é a relativa falta de compreensão das bases moleculares dos efeitos do etanol no comportamento. O nematoda, Caenorhabditis elegans (C. elegans), fornece um modelo útil para gerar e testar hipóteses sobre os efeitos moleculares do etanol. Aqui, descrevemos um ensaio que foi desenvolvido e usado para examinar os papéis de genes particulares e fatores ambientais nas respostas comportamentais ao etanol, nas quais a locomoção é a saída comportamental. O etanol causa uma depressão aguda da rastejamento em uma superfície de ágar de maneira dependente da dose. Os efeitos são dinâmicos; animais expostos a uma alta concentração demonstram uma forte depressão inicial do rastejamento, referida aqui como sensibilidade inicial, e então recuperam parcialmente a velocidade de locomoção apesar da presença contínua do medicamento. Esta plasticidade comportamental induzida pelo etanol é referida aqui como o desenvolvimento de tolerância funcional aguda. Este ensaio tem sido usado para demonstrar que esses dois fenótipos são distintos e geneticamente separáveis. O ensaio de locomoção simples descrito aqui é adequado para examinar os efeitos de manipulações genéticas e ambientais nessas respostas comportamentais agudas ao etanol em C. elegans.