Natuur en Opvoeding

Veel menselijke kenmerken, zoals lengte, worden gevormd door zowel de natuur – door onze genen – en door opvoeding of onze omgeving. Chronische stress tijdens de kindertijd remt bijvoorbeeld de aanmaak van groeihormonen en vermindert daardoor de botgroei en lichaamslengte. Wetenschappers schatten dat 70-90% van de lengteverschillen te wijten is aan genetische verschillen tussen individuen, en dat 10-30% van de lengteverschillen te wijten is aan verschillen omgevingsfactoren, zoals verschillen in dieet. Veel andere fenotypes worden op dezelfde manier beïnvloed door zowel genen als omgevingen. Sommige van deze fenotypes ontstaan pas later in het leven, zoals kanker en andere ziekten.

De invloed van voeding op de lichaamslengte

Er zijn honderden genen geïdentificeerd die de lengte bij mensen beïnvloeden. Een studie wees uit dat de inname van hoogwaardige dierlijke producten en lage kwaliteit eiwitten uit granen en groenten tijdens de kindertijd de belangrijkste factor die de huidige verschillen in lichaamslengte tussen mannen in verschillende landen verklaarde.

De langste mannen, die 34.000 tot 26.000 jaar geleden in Europa leefden, waren jagers uit het Boven-Paleolithicum zijn uit de Gravettiaanse cultuur. Hun lichaamslengte (variërend van 177 – 188 cm) was gedeeltelijk te danken aan een lage bevolkingsdichtheid en een dieet dat rijk was aan hoogwaardige dierlijke eiwitten. Tegenwoordig wordt een grotere lichaamslengte toegeschreven aan voedings- en sociaaleconomische verbeteringen.

De impact van stress op lichaamslengte

Fysieke groei vereist veel voedsel en wordt geremd door stress, dat gedeeltelijk gereguleerd wordt via de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as. Corticotropine-releasing hormone (CRH) stimuleert bijvoorbeeld de synthese van adrenocorticotroop hormoon (ACTH), dat de afgifte van glucocorticoïden induceert (bijv. Cortisol, het "stresshormoon"). Cortisol stimuleert de eetlust maar vermindert de productie van IGF-1 door de lever, wat ook nodig is voor botgroei en ontwikkeling. Bovendien verhoogt een teveel aan glucocorticoïden de afgifte van somatostatine, wat de afgifte van groeihormoon remt.

Bij kinderen is aangetoond dat chronische stress de botgroei en gewichtstoename remt – die beide kunnen hervatten wanneer stress wordt verminderd of geëlimineerd. Bovendien, wanneer kinderen worden opgevoed onder sociaal stressvolle omstandigheden, waar te veel kinderen te weinig middelen delen en er niet wordt voorzien in zowel fysieke als emotionele behoeften, kunnen kinderen ook groeiachterstand ervaren. Dit is duidelijk bij geïnstitutionaliseerde kinderen die geen sterke, consistente relatie met hun verzorgers ontwikkelen. Daarom kunnen stress, psychosociaal geïnduceerde vermindering van groeihormoon en ontoereikende voeding allemaal de gestalte belemmeren.

Een combinatie van natuur en opvoeding

Omdat mensen verschillende genen erven en groeien, leven en zich ontwikkelen onder verschillende omgevingsomstandigheden, is het belangrijk om te bedenken dat zowel de natuur als de opvoeding de uiteindelijke verschijning beïnvloeden.Een van de vele fenotypes – zelfs diegene die zich later in het leven kunnen ontwikkelen, zoals kanker of hartaandoeningen.