ホルモン制御

ホルモンは神経内分泌系を活性化することで、消化の大部分を制御しています。消化の神経内分泌系には、消化に直接または間接的に関与する複数の機能を持つ多くの異なるホルモンが含まれています。

消化のプロセス

胃から始まって、腸神経系の感覚ニューロンがタンパク質を検出すると、幽門腺が刺激されてガストリンが分泌されます。ガストリンが分泌されると、ヒスタミンが分泌されます。これにより、塩酸が分泌され、食物の消化が促進され、胃液となります。胃のpHが酸性に傾くと、負のフィードバックループにより、両ホルモンの分泌が停止します。

消化液は十二指腸に移動し、ここで複数のホルモンが分泌されますが、それぞれに複数の機能があります。その中には、胃での消化を阻害するものもあります。胃抑制ペプチド(GIP)は、胃もたれを抑えます。セクレチンは胃液の分泌を抑制し、コレシストキニン（CCK）とともに、胃と十二指腸の間にある幽門括約筋を閉じるように誘導します。これにより、十二指腸内の糜汁（びじゅう）の量が制限され、消化速度が速まります。

糜汁が十二指腸に入ると、セクレチンが膵臓からの炭酸水素塩の放出を促します。これにより、消化液の酸性度を下げて、敏感な十二指腸の粘膜を保護し、消化酵素が機能するのに最適な環境を整えます。CCKの刺激を受けた膵臓と胆嚢からは、消化酵素と胆汁が分泌され、小腸での消化が行われます。

小腸の終点である回腸では、糜汁が大腸に入るタイミングで、ペプチドYY（PYY）という別のホルモンが分泌されます。このホルモンは時間をかけて分泌され、食後約1〜2時間後にピークを迎えます。このホルモンの働きは、水分と電解質が最大限に吸収されるように、消化液の大腸への通過を遅らせることです。また、脳への満腹信号としても機能し、生物に食事を止めるように指示します。PYYは、肥満に関与している可能性があります。肥満の人は、非肥満の人に比べてPYYのレベルが低いことが観察されています。PYYの合成アナログは、肥満の治療法として研究されています。