האור המוחזר מעצמים נכנס לעין דרך הקרנית והאישון ומרוכז על-ידי העדשה על הרשתית, שכבת רקמה עצבית בחלק האחורי של העין. כאן, האור נספג על-ידי קולטי אור קנים ומדוכים המגיבים על-ידי שינוי קצב שחרור המוליך העצבי. מאפיינים בסיסיים, כגון אורך הגל הנתפס כצבע, מקודדים על-ידי הפעילות של תאים אלו.תאים קולטי אור שולחים את המידע לתאים אחרים ברשתית, שבתורם משלבים מידע מתאים קולטי אור רבים ומאפשרים לתכונות ויזואליות פשוטות, כגון גבולות, להיות מזוהות. תאי הגנגליון ברשתית שולחים מידע זה דרך עצב הראייה, אשר בחלקו מצטלב כך, שכל צד של המוח מקבל קלט משני העיניים. רוב סיבי עצב הראייה מתכנסים בתלמוס שבמוח, שם מאפיינים שונים, כגון צבע ותנועה, מעובדים באזורים שונים.לאחר מכן, המידע עובר אל קליפת הראייה הראשונית לעיבוד ברמה גבוהה יותר. למשל, לזיהוי כיוון התנועה. קלטים בקליפת הראייה הראשונית מאורגנים בצורה טופוגרפית ויוצרים מפה מדויקת של שדה הראייה.מכאן, המידע נשלח אל אזורים אחרים בקליפת המוח לניתוח מורכב עוד יותר, כגון זיהוי אובייקטים.