硫黄は、気体として大気・陸上生態系・水上生態系を循環しています ある時は、二酸化硫黄またはSO2として 大気中から陸上生態系に入り、沈殿物に溶けた弱硫酸として、あるいは降下物として沈殿しています 海上沈殿物の隆起で出来た 硫黄を含んだ岩が風化することも、陸上生態系に硫黄が入る原因です 硫黄は、植物の根から硫酸塩として取り込まれ、土から食物連鎖に入ります そしてその植物を食べた有機栄養生物が死ぬことで 大気中に硫化水素として大気中に硫黄が戻ってきます 土中や地熱口からの余った硫黄は、海に排出され 海底に沈殿物として沈殿していくか、あるいは海の化学合成独立栄養生物によって 生物エネルギー源として利用されます また、火山活動や地熱口といった自然過程によって 硫化水素として硫黄が大気中に放出されています しかし、化石燃料の燃焼は、不自然に大量の硫黄を大気に放出するため、酸性雨となって地表に降り注ぎ 生態系を破壊しています