Wat is de evolutionaire geschiedenis?

Ongeveer 4 miljard jaar geleden bestond de vroege atmosfeer van de aarde uit waterdamp en gassen, geproduceerd door vulkaanuitbarstingen. Met het afkoelen van de planeet condenseerde het water en werd het regen, waaruit de oceanen van de aarde ontstonden. Aquatische, eencellige organismen ontstonden als de eerste levende wezens op aarde, bijna 3,5 miljard jaar geleden. Sommige prokaryoten begonnen koolstofdioxide te vangen om suikers te produceren in een proces genaamd fotosynthese. Ongeveer 2 miljard jaar geleden waren eencellige, fotosynthetische organismen de eersten die de natte, aardse landschappen koloniseerden. Zuurstof, geproduceerd als bijproduct van fotosynthese, maakte de weg vrij voor diversere, complexere organismen. Meercellige organismen— zoals planten, fungi en dieren—begonnen de landmassa’s van de aarde te bevolken tussen 400 en 500 miljoen jaar geleden. Wetenschappers hebben dit en andere verslagen van het leven op aarde gereconstrueerd door het fossiele archief te analyseren en fylogenetische bomen te ontwikkelen. Fossielen zijn de gepreserveerde resten of afdrukken van een organisme, zoals botten en voetafdrukken. Het fossiele archief is een verzameling fossielen die de geschiedenis van het leven documenteert en bewijs levert voor evolutie. Een fylogenetische boom is een diagram dat evolutionaire relaties tussen organismen weergeeft. De vertakkingen van een fylogenetische boom tonen aan hoe organismen zijn geëvolueerd van gemene voorouders. Samen zijn het fossiele archief en fylogenetische bomen effectieve middelen voor de reconstructie van de evolutionaire geschiedenis. Zo zou je een nauwe evolutionaire verwantschap kunnen aannemen tussen walvissen en vissen, aangezien ze beide aquatische dieren zijn met vinnen en een staart om mee te zwemmen. Anatomische vergelijkingen tonen echter aan dat moderne walvissen structurele overeenkomsten hebben met mensen en andere zoogdieren, zoals soortgelijke voorste ledematen. Bovendien suggereren fylogenetische analyses dat walvissen inderdaad een recentere voorouder hebben met mensen dan met vissen. Wetenschappers hebben bewijs gevonden dat moderne walvissen zijn geëvolueerd van een viervoetig organisme dat een transitie heeft gemaakt van het land terug naar het water. De soortgelijke bouw van walvissen en vissen is hoe levende organismen geëvolueerd zijn sinds het ontstaan van leven onafhankelijk geëvolueerd—een proces genaamd convergente evolutie. op aarde tot het heden. Het fossiele archief en fylogenetische bomen zijn gereedschappen om wetenschappers te helpen Evolutionaire geschiedenis probeert uit te leggen en te begrijpen deze verslagen van het leven op aarde te reconstrueren.