Genfluss

Evolution kann nicht stattfinden, wenn über einen Zeitraum eine genetische Variation innerhalb einer Population vorhanden ist. Ein Mechanismus, der zu dieser Variabilität beiträgt, ist der Genfluss, die Übertragung von genetischen Varianten zwischen Populationen. Genfluss tritt auf, wenn Organismen von einer Population zur anderen wandern. Bei einigen Arten wandern nur die Gameten zwischen Populationen, wie beispielsweise wenn Pflanzenpollen vom Wind oder von Tieren verbreitet werden. Genfluss kann neue genetische Varianten einführen – oder die Häufigkeit bestehender Genvarianten in einer Population verändern. Nicht wie bei der natürlichen Selektion, die dauerhaft Merkmale fördert, die das Überleben und die Reproduktion fördern, kann Genfluss das Vorkommnis von adaptiven Merkmalen erhöhen oder verringern. Zum Beispiel verbreiten migrierende Mosquitos möglicherweise eine Genvariante, oder Allele, die eine Resistenz gegen Insektizide verleiht. Daher überleben und reproduzieren Mosquitos mit der neuen Allele erfolgreicher. Im Gegensatz dazu illustriert die Zuwanderung von Kohlmeisen auf der Insel Vlieland, wie Genfluss abträglich sein kann. Zuwandernde Vögel vom Festland verfügen über Gene für größere Gelege, während Vögel auf der Insel eine Auswahl bezüglich kleinerer Gelege erleben. Im Zentrum von Vlieland, wo die Zuwanderung dreimal so hoch ist, hat die Meisenpopulation eine geringere Überlebensrate, als die im Osten von Vlieland, wo eine geringere Zuwanderung stattfindet. Mit der Zeit neigt der Genfluss dazu, genetische Unterschiede unter Populationen zu verringern, was manchmal zu einem gemeinsamen Genpool führt. Wenn der Genfluss jedoch eingeschränkt ist, werden genetische Unterschiede mit der Zeit verstärkt. Vor Millionen von Jahren bildete der sinkende Meeresspiegel die Landenge von Panama, die Nordamerika mit Südamerika verbindet. Das Ergebnis war die Trennung von sich untereinander vermehrenden Meerespopulationen. Populationen auf jeder Seite der Landenge vermehrten sich weiterhin untereinander, aber nicht miteinander. Ausgeprägte, zufällige Mutationen entstanden bei den abgetrennten Populationen, und die Umweltbedingungen verursachten, dass verschiedene Merkmale natürlich selektiert wurden. Letztendlich manifestierten sich genetische Unterschiede bei den reproduktiven Merkmalen, womit verschiedene Arten erzeugt wurden, die sich nicht länger untereinander vermehren konnten, trotz ihrer Nähe zueinander. Daher ist der Genfluss ein mächtiger evolutionärer Mechanismus, der sowohl die genetische Diversität individueller Populationen erweitern, als auch genetische Unterschiede beschränken kann.