Uma rede de vasos sanguíneos funcional é um pré-requisito para a sobrevivência e crescimento de quase todos os tecidos e órgãos do corpo humano. Além disso, em situações patológicas como o câncer, a vascularização desempenha um papel preponderante na progressão da doença. Consequentemente, há uma forte necessidade de um modelo in vivo padronizado e bem caracterizado para elucidar os mecanismos de neovascularização e desenvolver diferentes abordagens de vascularização para engenharia de tecidos e medicina regenerativa.
Descrevemos uma abordagem microcirúrgica para um modelo de pequeno animal para indução de um eixo vascular que consiste em uma veia e uma artéria que são anastomosadas a uma alça arteriovenosa (AV). A alça AV é transferida para uma câmara de implantação fechada para criar um microambiente isolado in vivo, que é conectado ao organismo vivo apenas por meio do eixo vascular. Usando imagens 3D (ressonância magnética, micro-CT) e imunohistologia, a vasculatura em crescimento pode ser visualizada ao longo do tempo. Ao implantar diferentes células, fatores de crescimento e matrizes, sua função na formação da rede de vasos sanguíneos pode ser analisada sem quaisquer influências perturbadoras do ambiente em um ambiente bem controlável.
Além dos estudos de angiogênese e antiangiogênese, o modelo de alça AV também é perfeitamente adequado para a engenharia de tecidos vascularizados. Após um certo tempo de pré-vascularização, os tecidos gerados podem ser transplantados para o local do defeito e conectados microcirurgicamente aos vasos locais, garantindo assim o suprimento sanguíneo imediato e a integração do tecido projetado. Ao variar as matrizes, células, fatores de crescimento e arquitetura da câmara, é possível gerar vários tecidos, que podem ser adaptados às necessidades individuais do paciente.