يوجد في الجزء الخلفي من شبكية العين والقضبان والمخاريط،وهي خلايا مستقبلات الضوء التي تبث الضوء في الإشارات العصبية. لديها الأجزاء الخارجية التي تحتوي على جزيئات الصبغة الضوئية،التي تمتص الضوء مما يؤدي إلى تغييرات كهروكيميائية تقلل معدل إطلاق الناقل العصبي مقارنة بالظلام. القضبان حساسة للغاية للضوء وتستخدم في المقام الأول في ظروف الإضاءة المنخفضة.والمخاريط،من ناحية أخرى،هي المسؤولة عن معظم الرؤية النهارية. وتعبأ بكثافة في النقرة،وهي انخفاض صغير بالقرب من مركز شبكية العين الذي يوفر حدة البصر القصوى. هناك ثلاثة أنواع من المخاريط في البشر،وهي الأزرق والأخضر والأحمر تبعا لأطوال موجة الضوء التي يمكن أن تستوعبها الصبغات الضوئية بحد أقصى.لذا يشفر التنشيط النسبي للأنواع المختلفة من المخاريط،الألوان. تنتقل المعلومات الخفيفة من القضبان والأقماع إلى الخلايا ثنائية القطب. وتتوسط الخلايا الأفقية التفاعلات بين المستقبلات ضوئية والخلايا ثنائية القطب للمساعدة في معالجة المعلومات البصرية.ثم ترسل الخلايا ثنائية القطب المعلومات إلى خلايا العقدة. مجموعة أخرى،الخلايا عديمة الاستطالة،تتصل بالمشابك بين هذه الخلايا العصبية مما يساعد على مزيد من تحليل المنبه. وأخيرًا،يتم إرسال المعلومات البصرية من خلال محاور خلايا العقدة،والتي تشكل العصب البصري،إلى الدماغ لمستوى أعلى من المعالجة.