Tipos de selección

La selección natural influye en las frecuencias de alelos y fenotipos particulares dentro de las poblaciones de varias maneras diferentes. Principalmente, la selección natural puede ser direccional, estabilizadora o disruptiva. La selección direccional favorece un rasgo extremo y desplaza a la población hacia ese fenotipo mientras selecciona contra individuos que muestran rasgos alternativos. Estabilizar la selección favorece un rasgo intermedio con un rango estrecho de variación. La desviación del fenotipo óptimo hacia uno extremo es desfavorable. Por último, la selección disruptiva favorece ambos extremos de un fenotipo, mientras que los fenotipos intermedios no se seleccionan.

La selección direccional

La selección direccional favorece un extremo de un fenotipo. Por ejemplo, en el salmón rojo, la investigación ha demostrado que la selección direccional está favoreciendo la migración estacionalmente más temprana. Se cree que esto se debe a la presión de depredación de la pesca, ya que la pesca aumenta más adelante en la temporada migratoria. Por lo tanto, los peces que llegan y desovan antes pueden tener más posibilidades de llegar a su destino para reproducirse antes de ser capturados por los pescadores.

La selección de estabilización

Cuando se favorece un fenotipo no extremo en particular, esto se conoce como selección estabilizadora. Por ejemplo, en muchas especies de aves, el tamaño de la puesta (el número de huevos en una sola cría) se mantiene dentro de una ventana óptima. Las avefrías y los chorlitos dorados suelen poner cuatro huevos. Esta optimización es un equilibrio entre mantener el tamaño de la puesta lo suficientemente bajo como para asegurar los recursos suficientes para alimentar a todos los polluelos y tener suficientes polluelos para asegurar que al menos algunos sobrevivan hasta la edad adulta. Este es un tema común entre las especies de aves.

La selección disruptiva

En algunos escenarios, los dos extremos de un rasgo pueden ser más favorables en el entorno que un rasgo intermedio. El partidor de semillas de vientre negro africano (Pyrenestes ostrinus) muestra un polimorfismo impresionante para el tamaño del pico que no está determinado por el sexo, el tamaño del cuerpo, la edad u origen geográfico. Existen dos morfos distintivos importantes, de pico pequeño y de pico grande. Este rasgo está controlado por un solo locus autosómico, siendo el pico grande el dominante. Estas dos morfologías de pico distintas permiten que los partidores de semillas se coman fácilmente las semillas de diferentes hierbas de seda. El partidor de semillas de vientre negro africano de pico pequeño come principalmente especies de juncos con semillas más blandas, mientras que las aves de pico grande pueden romper las semillas más duras de otras especies de juncos. Sin embargo, las aves con picos de tamaños intermedios no pueden comer fácilmente de cualquier tipo y por lo tanto rara vez se ven.