Arazi Kolonizasyonu

– [Anlatıcı] Üç milyar yılı aşkın bir süre önce canlı formları ancak okyanuslarda yaşayabiliyordu. Bazı prokaryotlar karbondioksiti vücutlarında tutarak şeker üretmeye başlamıştı. Bu işleme fotosentez denir. Fotosentez yapan organizmaların açığa çıkardığı oksijen atmosferde birikmeye başladı. Peki suda yaşayan canlılar nasıl karaya çıktı? Fotosentez yapan tek hücreli prokaryotlar önce karalardaki sulak alanlara yayılmaya başladı. Bu, iki milyar yılı aşkın bir süre önceydi. Okyanus ortamından farklı olarak karadaki yaşam ortamlarında bol miktarda gün ışığı ve karbondioksit vardı. Bunlar da fotosentez için elzem olan iki şeydir. Çokhücreli bitkiler ve mantarlar yavaş yavaş evrimleşerek karada yaşama yeteneğini geliştirdiler. Süreç, 485 milyon yıl önceki Ordovisyen Dönemde tamamlanmıştı. Karada yaşam için temel uyarlanmalardan biri hücrelerin özelleşmesi oldu. Bitkinin ışığı içine almasını sağlayan oluk benzeri yapı, toprağa tutunmasına yarayan köklerden böyle ayrıldığı gibi suyun ve gıda maddelerinin emilimi de mümkün oluyordu. Başka yapısal değişiklikler de kara bitkilerinin başarısına katkıda bulundu. Örneğin, mumlu kutikula katmanı buharlaşmayı sınırlıyordu. Hücre duvarı ile damarlı doku, yapısal destek sağladığı gibi büyük bitkilerde suyun dolaşımını kolaylaştırıyordu. Bundan 450 milyon yıl kadar önce eklembacaklılar, karada yaşayacak şekilde evrimleşen ilk hayvanlar oldu. Dış iskeletleri bulunan bu organizmalar günümüzde yaşayan böcekler ile kabukluların atalarıydı. Tetrapodlar, yani dört bacaklı hayvanlar yaklaşık 400 milyon yıl önce evrimleşti. Bunların ataları olan balıklarda akciğerlerin ve iç iskeletin evrimleşmesi, bu grubun olağanüstü geniş bir yayılma göstermesinde etkiliydi. Sonunda bu hayvanlardan amfibiler, sürüngenler, kuşlar ve memeliler doğdu. Hem tetrapodlar hem de eklembacaklılar, artık karaları kaplamakta olan bitkiler sayesinde geniş gıda kaynaklarına kavuşmuş oluyordu. Sırayla ilerleyen bu süreçlerde bitkiler, mantarlar ve hayvanların yeryüzündeki kara kütlelerine yayılmasıyla sonunda bugün bildiğimiz türler ortaya çıktı.