Gefäßlose und samenlose Pflanzen

Pflanzenleben auf der Erde besteht aus gefäßlosen, samenlos-vaskulären und Samenpflanzen. Während die Samenpflanzen die am weitesten verbreiteten auf der Erde heutzutage sind, waren gefäßlose Pflanzen einst eine der wichtigsten Merkmale der terrestrischen Landschaft. Heute umfasst diese Gruppe drei Phyla von kleinen, krautigen Pflanzen: Moose, Leberblümchen und Hornblatt – welche viele aquatische Arten umfassen. Diese Pflanzen werden oft kollektiv als Bryophyten bezeichnet. Wie alle Pflanzen wechseln Bryophyten zwischen haploiden Gametophyten – hier der Hauptkörper des Mooses – und diploiden Sporophytenphasen während ihrer Lebenszyklen. Dieser Prozess wird als die Wechselfolge von Generationen bezeichnet. Nicht wie andere Pflanzen haben Bryophyten Lebenszyklen, die von Gametophyten dominiert sind. Bryophytengametophyten sind typischerweise größer und leben länger als ihre Gegenstücke bei den Sporophyten, die von ihnen abhängen in Bezug auf Ernährung und Schutz. Ein Hauptmerkmal der Bryophyten ist, dass sie keine Samen haben und sich mittels Sporen reproduzieren, die von den diploiden Sporophyten erzeugt werden. Diese Sporen wachsen dann mittels Mitose, um die Gametophyten zu bilden. Die Befruchtung bei gefäßlosen Pflanzen geschieht noch immer mit Hilfe von männlichen und weiblichen Gameten. Statt der Pollen sind die männlichen Gameten von gefäßlosen Pflanzen dagegen selbst frei beweglich, was Wasser erfordert, sogar in kleinen Mengen, wie beispielsweise als leichter Morgentau – um sich zu zerstreuen und aktiv zu den weiblichen Gameten zu schwimmen. Schließlich bleibt díe befruchtete diploide Eizelle am Gametophyten geheftet, und wächst mittels Mitose, um einen neuen Sporophyten zu bilden. Bryophyten sind auch einzigartig darin, dass sie über kein ausgedehntes Gefäßgewebe verfügen – ohne echte Wurzeln, Blätter oder Stämme – und sich daher auf die Diffusion durch Zellen verlassen, um Nährstoffe und Wasser zu verteilen. Dies bedeutet auch, dass sie keine besondere Größe erreichen können, und sie oft nur sehr niedrig wachsen. Während also heutzutage die meisten Pflanzen auf der Erde aus Samen heranwachsen, wegen der vielen und mannigfaltigen Anpassungen von gefäßlosen Pflanzen, gedeihen sie weiterhin in feuchten Habitats auf der ganzen Welt.